回想祁朱见她容貌时，那反应和后来的态度，说他们不是旧识，她是万万不会信的。

「很久以前有过一面之缘罢了，」祁朱重新在棋盘边坐下，一双红眸却是落在宁秋鹤身上，眼神专注。「不敢说相识，但这么多年了，我一直盼望着能再见到你。」

被他这近乎表白的语气吓到，宁秋鹤手猛地一抖，杯中的茶水打湿了衣衾。

「别紧张，」祁朱唇角带着笑意，伸手取走她手上的杯子，放在矮桌上，柔声道：「我没别的意思。活得久了就这样，见到以前认识的人总觉得特别…激动。」伸出修长如玉的食指，在她左右耳垂各点了一下，「来，这是我给你的见面礼，有点寒酸，希望宁姑娘不要嫌弃才是。」

「这是……？」宁秋鹤摸了摸耳垂，上面坠了个小小的跟耳钉一样的珠子。

「一个小东西罢了，只望能在紧要关头，能护得住你一二。」祁朱的唇角一直带着浅浅的笑意，语调低柔。

这句话听得宁秋鹤心肝一颤，这么重的见面礼，她这身无长物的人要拿什么来还礼才好？想了半天，确实是没有可以拿得出手来的东西，只好道：「祁朱，我没什么可以给你做还礼的。」

「不用了，你的见面礼，我早在很久很久以前就收到了。不过……若是可以的话，请你给我一滴血可好？」祁朱的笑意在回头看棋盘的那一刹僵住，「云小叁！你这是在耍赖吗？！」

「咦？我……」云显瑜吓一大跳，低头一看，彻底愣住，那棋局已被他拨得一团乱，再也看不出原来的样子，只得道：「尊者，我、我不是故意的……」

「哦？」祁朱挑眉。

「我认输我认输。」云显瑜苦笑道：「尊者就别再笑话显瑜了。」

「哼，你们云家的人，棋品还是一如既往的差，技不如人还爱耍赖。」祁朱嘴里虽然在吐槽，脸上却无丝毫怒色，像是和晚辈嬉闹的长者，只带着淡淡的无奈，开始收拾棋子。

「尊者棋艺高超，我们哪是对手。」云显瑜帮忙将棋子放回棋篓，一边低笑着：「爷爷那次不过想从尊者手上赢个彩头，实在是太难，就只能耍点小心思了，哪想会被尊者记着那么多年。」

「我就输了这么一次，还让全天下都知道了，想不记住都难啊。」祁朱也是忍俊不禁，笑容却是带着浓浓的苦涩，「可棋艺高超有什么用？学得再好，想得再多，终究是纸上谈兵。对弈与对阵总归是两回事，棋盘之上我尚能釜底抽薪反败为胜，可到了用兵之时，每一步的代价都是活生生的性命，我哪里下得去手？世局终不是棋盘，自古争权夺位哪个不是尔虞我诈？所谓君子不入朝堂，拘泥于道德礼俗人，再有才华，亦只能孤芳自赏……啊抱歉抱歉，要你们听我这老头子发牢骚。」

淡淡一笑，祁朱将棋篓盖上，推到一边，望着棋盘出神。

不知为何，这样的祁朱让宁秋鹤心痛莫名。坐到他身边，将手伸到他面前，轻声问道：「我的血要怎么给你？」

「这样就好了。」伸手在她的无名指尖迅速拂过，手一翻，手心中已多了一颗殷红的小珠子，祁朱笑着道谢，又问道：「你们可是要去宁邑？我送你们一程吧。」

「怎么好劳烦尊者亲送？」云显瑜推辞道：「而且我们的马还在山上……」

「那还不简单，」祁朱朝宁秋鹤眨眨眼，对云显瑜道：「那我送宁姑娘去宁邑，云小叁你自己骑马走就好。」

「这……」云显瑜目定口呆，一时间不知如何应对，见宁秋鹤与祁朱起身准备要走，才慌忙道：「尊者，我跟你们走。」