叁人踏上进城的大路，午后进城的人只有稀稀疏疏的几个，不多时就到了城门前。

看城门的只有一个兵丁和一个文员，城门下架了张桌子，文员就坐在桌子后面。

兵丁见叁人上前，便客气问道：「请问叁位光临桃林城所为何事？」

止渊指了指宁秋鹤与问柳，答道：「这是舍弟与舍妹。舍妹抱恙，欲往山中寻白清仙人求医，正打算在城中休整一晚，明早进山。」

兵丁闻言望向宁秋鹤，见她长得矮小纤弱，露在面纱外的皮肤白得近乎透明，便点了点头，从文员手上接过叁个小铁牌分别递给叁人，道：「这是临时通行令，请带在身上，在城中吃饭打尖时需要出示，离城之时请记得在城门处交还。」

望见宁秋鹤接领牌的手，新雪一样的白，仅在指尖处带着极淡的粉色，更觉可怜，又道：「愿令妹寻得医仙早日康复。」

止渊点头道：「多谢了。」便带头进城。

兵丁目送叁人的背影走远，回头朝桌子后面的文员道：「陆先生瞧见了吗？那个高个子，像不像……」说着用手比了比头顶。

陆先生头也不抬，打断道：「人有相似吧。昨日才接报，说玄甲将军已带兵返回京城，此后将有叁个月驻守京中，怎么可能会跑到这偏僻小城里来了？」

「欸？姬将军已经回去了吗？」兵丁缩了缩头，道：「可是，长得真是相像啊，连身形都一样。」

「老夫从未曾听说玄甲将军有家人。」陆先生低头整理桌上的文书，「说不定你上次那远远一眼没瞧清楚罢。」

「嗯……也许是吧。」兵丁自觉没趣，搔了搔头走到一边去了。

大街上的人熙熙攘攘，道路两旁小贩摆摊叫卖，很是热闹。这是宁秋鹤来到这个世界后，首次来到凡人聚居的地方，不禁好奇张望。止渊和问柳一左一右将她护在中间，免得被行人冲撞。

除了汉人，城里亦有不少行人穿着外族服饰，还有摆摊售卖外族特色物品。

止渊见宁秋鹤好奇，便解释道：「此处靠近西面，附近有不少其他民族的聚居地，比较多的是苗人。」

走到城中央，选了一家客栈出示通行令要了两间相邻的上房，叁人再去了旁边的茶楼休息用饭。

止渊叫了好大一桌子菜，大半是荤菜，问柳兴奋得直搓手，因宁秋鹤不能进食，又给她点了香茶。

来了好几个月都没碰过热的东西，见茶楼二楼雅座人不多，叁人又坐在角落里头，宁秋鹤便在止渊同意下解了面纱，捧了茶凑到唇边。

才抿了一小口，就被止渊一手夺下了茶杯。宁秋鹤还没反应过来，一双手已被握在温暖粗糙的大掌中。

止渊搓揉着她的手指尖，皱着眉道：「这么急做什么，不知道烫吗？」

宁秋鹤这才后知后觉的发现，方才捧着茶杯的十个指头已被烫的通红，她却没有丝毫疼痛的感觉，便摇头道：「没事，我不觉得疼。」

止渊的眉头皱得更紧了，拇指的指腹轻轻碰触她的唇，问道：「嘴烫着了没？」见她摇头，才叹气道：「你感觉不到疼痛，更要万事小心，知道吗？」

宁秋鹤见他眼神担忧，便点头答应。

问柳额前有角，斗笠不能脱，坐在桌子靠外面的一边，背对着其他桌子。在宁秋鹤的注视下，正在以极快的速度不停往嘴里塞肉。一盘肉菜两口就能吃完，骨头也不吐，半只切好了的熏鸡被一口气塞进嘴里，喀啦喀啦的嚼几下就吞了下去。又拿过一盘排骨，一昂头就往嘴里倒。

宁秋鹤看得目定口呆，止渊见状低声道：「駮吃肉。平时在山上辟谷修行，怕是馋坏了。」

问柳嘴里嚼着排骨发出喀咯喀咯的声音，呼噜一下吞下去以后又喝了一大口茶，应道：「可不是，好几年没吃，可差点憋坏在下。想当年啊，在下在不周山上，都吃狮虎一类的猛兽，再不济也能吃个豹子。现在猛兽也不好找，不是被杀得找不见就是成精了的，都不让人好好吃饭了。好在凡人做的菜也不错，可以将就一下。」

「他这几天跑得卖命就是想来这吃一顿好的。」止渊补充。

宁秋鹤默默点了点头，低头喝止渊吹凉了的茶。忽而想起城门前的对话，便抬头问道：「医仙白清也在夸父山中？」

「白清乃是小兔子的道侣。」止渊低声解释，原来当年宁秋鹤尚幼，宁夫人以凡人之躯，为山鬼育了两个半妖胎儿，身体大为受损，眼看命不久矣。夫妻二人性命相连，小兔子温离是山鬼带大的，自是舍不得，便去了寻可以续命的灵药。却遭了意外落了个双腿残废，幸得遇上白清才保住性命。最后虽寻得灵药，终是晚了一步，宁夫人已是回天乏力。经过此事，白清与小兔子彼此心悦，便成了道侣。

「两个半妖？」宁秋鹤奇道：「我还有兄姐？」

「听说是在你之前曾有过一子。」止渊沉吟：「我亦不太了解，你可去问问你二师兄。」

「为何大师兄不知道呢？」宁秋鹤疑惑。

「我们俩并非真是你师兄。」止渊乾咳一声：「你爹将你托予我们二人，只因是同在山中修行。我等皆非凡人，修行之路漫漫，我们亦不想平白长你一辈，便随意想个称呼让你叫着。我本来是二师兄，你小时侯说我看着年纪大，非要叫我大师兄，我们只好将排序换了过来。」

「宁姑娘当真勇气可嘉！」问柳咋舌：「居然敢说止渊大人看着老，在下服了。」

止渊撇了他一眼，道：「吃饭罢你。」

「欸！欸！我的丸子！丸子！」问柳被止渊那一眼唬得手抖，盘子里的炸肉丸撒了一桌，还有几个滚到桌子边缘掉了下去，赶紧俯身去接。

问柳这一弯腰，本来被他的身形挡在角落里的宁秋鹤便露了出来。

仅仅是昙花一现的瞬间，足以让坐在对面角落里的人看清楚了她的容貌。

左手手背上的黑色火焰纹身宛如活物缓缓流动，手中茶杯里的大半杯茶水瞬间沸腾。手微微用力一握，茶杯登时碎成渣屑，沸腾的茶水洒在桌上立时蒸发的干干净净。

伸手摸了摸左脸上快要烧得通红红的金属面具，坐在角落里的那人起身离开，只留下桌上一小堆白色的碎屑。

顷刻，一名戴着半张金属面具的黑衣男子出现在城门口。

「陆又，」黑衣男子冷冷开口：「两男一女，皆白衣，其中一人身形高大，另一男子头戴斗笠，他们是否从此处进城？」

城门刚刚关闭，正在收拾文书的陆又赶紧躬身道：「尊者，此叁人今日未时从此处徒步进城。」

「他们进城所为何事？」没被面具覆盖的半张脸上剑眉入鬓，本应是温柔多情的桃花眼中都是冷光，薄唇微抿。

「回尊者，」陆又不敢抬头，只看着黑衣人的袍角回话道：「那女子似是抱恙在身，二名男子自称是她的兄长，欲上山寻白医仙诊病。」

「抱恙？」黑衣男子冷笑道：「甚好。」

陆又弯着腰冷汗直冒，鼓起勇气问道：「尊者，可是有何不妥？」

「无事。」黑衣男子左手一扬，周身燃起黑焰，消失在城门前。

用过饭后，宁秋鹤已是体力不支，腿肚打颤，只能放弃逛街，回客栈房间中浸冷泉。

在城里既不能放毒瘴，也不能让问柳化了原形守着，虽然在建筑物中，反倒没有野外来得安全。

止渊总觉得有点没来由的不安，问柳也有所感，皆是不敢松懈，二人便一同在缸边陪她枯坐一夜，次日清晨便整装出发。

止渊把半梦半醒的宁秋鹤从缸里捞出来，擦身穿衣裹上斗篷抱着，问柳则是将水引回瓶中，用乾坤袋收了石缸，赶在卯时一刻城门开的时候就出了城。

宁秋鹤真正醒来的时候，已经被止渊抱着，坐在已化作原型的问柳背上，走在桃林中。

问柳走得不快，游玩似的小跑小跳。两旁的桃树在他跑近的时候慢慢往边上挪开，柔软的枝叶在身上拂过。

宁秋鹤在问柳背上被晃得眼花，定了定神，问道：「怎么了？」

「有人。」止渊低声道：「出城的时候跟上来的。」

「唔？要打劫吗？」宁秋鹤往四周看了看，只见树影不见人。

「问柳，」止渊皱眉，「等会护好小鸟儿。」随即扬声道：「阁下一路跟随，未知有何指教？」