给皇上把脉时太医也是胆战心惊的，若是晚了那么一步，那大朝歌皇帝死在女人床上的笑闻怕是要传遍天下。

太医等了半天，面前的人没有说话，不由抬头，就见太子殿下表情淡淡，看着床前靖王正给皇上喂药的一幕，不知在想什么。

素闻皇上与太子关系不睦，但与小儿子靖王关系却是极好，如今看到这一幕，太医识趣闭嘴，候在一旁，等着太子发话。

靖王接过宫婢端来的药碗，那药汁乌黑，氤氲着浓郁苦气。他看着床上双眼紧闭，面色发青的人，不禁想起幼时。

他从小就怕苦，因被人千娇百宠着，什么都不怕，所以小时候性子也有些娇纵，每次生病喝药时就耍赖，千方百计不喝，宫人也拿他没办法。但母妃却强硬让他喝下，这时候父皇总会在一旁，喂他蜜饯，哄他喝药，有时候他赖得狠了，父皇就会想尽办法将药不动声色放在他喜欢的菜里，让他吃下还不自知。

纵使外间传言父皇千般万般不好，纵使父皇不是个好皇上，但他知道，他是一个好父皇。所以他从小到大，最敬重的人，就是自己的父皇，甚至更甚于母妃。

浓郁的苦味飘入鼻尖，靖王回神，皱了皱眉，还是拿起勺子，喂给床上的人。

所有人都看向床前父慈子孝的一幕时，季瑜却看向了太子。太子站在那里，眼神平静无波。

其实太子小时候和皇上感情很好，皇上像慈父般教导太子为人处世，又如所有严肃帝王般教太子如何把握人心，恩威并施，做好一个明君。皇上和皇后亦是人人传说中的伉俪情深。

但自从霍香进宫，有了靖王，有些东西便渐渐不一样了。

皇上将慈父的一面全给了靖王，待太子日益冷落，平时见面也只是讨论国事，没有了往日温馨的亲情问候。时间一长，亲情没有了维持的源头，皇上的心就像一面逐渐倾斜的天平，渐渐偏袒得没了底线。

而太子，也在皇上无尽的偏袒中，逐渐心灰意冷。

昨晚宫里眼线带出消息，说皇上突然病重，那时他与太子正在书房，刚要散去。听到这个消息，太子却只是云淡风轻一笑，问了句会不会死，眼线说不会，他随后便抱着侍妾安置，再也没有多问一句。

早上宫里来人禀报，他才似刚得到消息，快速离府进宫。

皇上这次病情来势汹汹，恐怕一年多都下不了床，只得在床上静养度日。国不可一日无君，如今皇上病危，自然太子监国。但其中也可能出现变数，譬如靖王。

皇上本就偏爱靖王，在病中的人又格外敏感脆弱，若这些日子靖王在皇上面前尽显孝心，体贴照顾，说不得皇上一时热忱，便起了重新立储的心思，并让靖王监国。

以前皇上没有提过废储，但并不代表没有想过。虽说殿下如今身在储位，但威胁一日不除，便一刻不得松懈。

“父皇！您醒了！”激动愉悦的声音打破思绪，季瑜随着众人视线，看向床上那人。

皇上睁开眼，迷离的目光渐渐聚焦，看清眼前的人，开口：“延儿。”声音有几丝沙哑干涩。

靖王放下瓷碗，语带激动：“父皇，您终于醒了！现在感觉怎么样？”

“朕……朕没事，咳……咳，你不要担心。”皇上脑子有些沉重，但看着眼前的小儿子，心里说不出的一股子熨帖。

“儿臣拜见父皇。”平淡的声音插入，若细听，可察觉里面夹杂的一丝关切。

皇上转头，就见自己的长子站在床前，虽面容清淡，但眼中也是有丝丝关心的。

他温言唤了声：“霖儿。”

……

外间太监进来，禀道：“皇上，皇后娘娘和几位朝政大臣过来了。”

这几日江州灾情愈发严重，各处民不聊生。几位大臣过来，他也知道要干什么，开口：“让他们进来罢。”

进来几人行了礼，靖王亦是起身，同太子向皇后问安，而后退到一边。皇后走到床边坐下，语带喜悦：“皇上终于醒了，臣妾……臣妾还以为……”

面前的女人姿容秀丽，平日里举止端庄，但此刻拿着帕子拭泪的模样，却有几分孱弱无助。

人越老，便越发想念从前，皇上想起两人年少情谊，握住她的手，目光愈发柔和：“晴语，朕无碍。”

皇后听他喊出自己的闺名，拿着帕子的手一顿，眼角划过冷笑，随即消失不见，抬起头又是一副担忧模样。

内阁首辅柳正柳大人站在一旁静默不语，待帝后寒暄一番后，才站出来开口：“皇上，微臣有事禀奏。”

皇后用帕子拭干眼角，对皇上浅笑，而后起身站在一旁。皇上目光也恢复平常，开口：“说吧。”

“最近江州阴雨不断，又加上江河决堤，如今水深至丈余，多处房屋被冲毁，百姓无处可去，多躲至高山野岭，食不果腹。古来发生水患旱灾后，发生暴.乱又爆发疫病案例数不胜数，皇上，处理此事刻不容缓哪！”

皇上揉了揉额，“那爱卿有何建议？”

柳正道：“水患解决之道莫不是先迁徙民众，再修堤坝，改河道等。但现在江州具体情况如何，没有亲眼见证，解决之法实施起来亦是会漏洞百出。再者江州如今物资匮乏，朝廷运送大量物资，途中会否有眼红贪污者，实难保证。为以防万一，微臣建议，皇上能派亲信亲自赶往江州运送物资，查探民情并治理水患。”

皇上细细想了想，治理水患，还是得找这方面的能者，又要为官清廉，他脑子一闪，立马想到了一人。可是，此次之行凶险万分，也不知柳太傅是否舍得……

皇上看向柳正：“工部侍郎柳玉廷如何？”

他当年钦点的探花郎，和他父亲一样优秀，这几年处理事务能力非凡，替他解决不少麻烦。这他都看在眼里，所以他也乐意提携，让柳玉廷子承父业，成为第二个内阁首辅。

柳正未觉有何不妥，还一笑，似乎不谋而合：“微臣亦是如此认为，但只工部侍郎一人，微臣认为还不够。”

皇上蹙眉：“何以见得？”

“工部侍郎正三品官员，虽在京中举足轻重，但在江州，却可能并不如此。江州距京城千里之远，管治无法全面，故在州长统辖内，州长权利滔天。在处理水患时，也可能会不服侍郎管束，引起冲突。若要震慑江州官员，微臣以为，最好派出一名皇室宗亲，和工部侍郎一同前往。”

皇上子嗣薄弱，几位兄弟也在当年夺位中不是被杀就是被赶出京城，真正的皇室血统，少之又少。众人目光不由都看向了太子与靖王。

太子目光坦然，主动请缨，拱手道：“父皇，儿臣愿前往江州，同柳侍郎治理水患。”

靖王在一旁，亦道：“儿臣也愿为父皇分忧，前往江州。”

皇上看向自己两个临危不惧，无私无畏的儿子，心中颇感自豪。

柳正却道：“两位殿下赤子之心，体恤民瘼，乃百姓之福。但此去江州，一人便可。如今皇上病重，无法上朝，朝中亦是缺监国代政之人。”

背后众臣沉默。

监国兹事体大，可手握重权，若利用得当，也可收服人心。如今太子靖王之争，就差放在明面上。监国一举，百利无一害，如今只看皇上更属意谁了。