☆、第60章 马前卒

接下来的时间里，周瑛一直在等，谁知皇帝那边还没传来消息，倒有一个意外的访客上门。

徐弘手里捧着一只匣子，笑道：“今日冒昧来访，还请表妹勿怪。”

自从她跟徐贵妃闹掰，她除非必要，就再没主动往徐贵妃那边去，就连跟小周珏见面，也是约在外头，跟徐弘见面更是寥寥可数，不想今日徐弘竟然主动登门……

周瑛微微眯起眼，恐怕是无事不登三宝殿吧。

她在心中回忆了一下这段时间做的事情，别的倒还寻常，只玉香这头还算个事。但玉香只是小小桃溪县一个秀才之女，哪还能跟徐弘堂堂国公府世子攀扯上。若两人之间真有渊源，当日玉香就不会来找周瑛，而是直接找徐弘去了。毕竟美人落难，英雄才能更心生怜意而全力搭救不是？

周瑛又在心中回顾一遍，玉香爹的事只是个引子，后续引来的才算麻烦，这桩事中牵扯到的人恐怕也不少。想到这时，她突然想起泰安州的知州也姓徐，才隐隐有些了然。

她叫素枝奉茶，请徐弘上座，笑道：“表哥这话可就见外了，表哥能来，是我蓬荜生辉才对。”

徐弘含笑坐下，打开匣子，“我才从三桥街回来，那里有一家糕点店正开张，生意看起来还算红火。我记得表妹喜欢吃藕米分桂花糕和奶油松仁卷，这一家恰有这两样，所以特地买来给表妹尝尝。”

这一点子吃食，周瑛还不至于收不得，笑盈盈道：“表哥送得倒巧，我正嘴馋想打打牙祭呢。”

素枝上前给二人奉茶，又从匣子里取出点心，另换了个金线掐丝米分彩碟，搁到桌案上。

周瑛捧场尝了一口，笑赞美味。

瞧见徐弘温和含笑，仿佛当真是来叙旧，周瑛也不急，总归有事登门的不是她。周瑛索性兴致勃勃拿出架势，把这两样点心跟宫中御厨所做，来了一番比较，得出结论一个清甜，一个酥脆，正是各有所长。她又煞有介事，问起这家店的地址，俨然要当回头客。

眼见周瑛在美食上越说越远，徐弘终于扛不住，苦笑道：“我今日来，却是另有事叨扰。”

周瑛抬眉，挥手让素枝退下，“表哥请讲。”

素枝一向心细，退下时特意把门开了，也是为着周瑛和徐弘孤男寡女，独处时毕竟要避一避嫌。徐弘倒是没多作想，说道：“我听说，表妹手里收留了一个姑娘？”

周瑛点头，只作好奇道：“表哥是如何得知的？”

徐弘挥了挥手，说道：“这不重要。表妹你一直身处深宫，不知道人心险恶。这世上有一种人最会装无辜可怜，惹得不知世事的妇孺们垂怜，私底下却最是肮脏不堪。表妹，你可不要被她骗了。”

周瑛的神情有些淡，“表哥怎么知道，她私底下肮脏不堪呢？”

徐弘却没发现，见周瑛追问，只以为她被说动，皱了皱眉，沉吟道：“这些事按说不该跟你一个姑娘家说，不过你知道些，日后有了戒心，也算一桩好处。”

周瑛一听这话，心里的猜测就更不好了。

果然徐弘沉吟半晌后道：“投奔你的那个姑娘叫方玉香，一个月前就失了踪，她家人多方打探没一点消息。直到数天前，方玉香自己回来了，据她自称，是从人贩子手里逃出来的。”

周瑛心中微微一凉。

玉香又不是什么傻子，这种一旦传出去就会声名尽毁的消息，藏着掖着都来不及，怎么会自己传出去？再说了，玉香爹娘都失踪着，她哪有闲心跟人讲这些闲话？

如果周瑛没记错的话，玉香返乡这几天，也只跟那户据说处得挺好的邻居有些交集。

半晌，周瑛终于问道：“是她亲口说的吗？”

徐弘点头，“当然，若非如此，我如何能这般确信？”见周瑛失神，徐弘只以为周瑛被这消息打击到了，再接再厉道，“她一个手无缚鸡之力的弱女子，怎么可能凭借自己的实力逃出来？”

一听这话，周瑛有点不舒服。

却见徐弘冷笑道：“这方玉香还不知道跟那帮人交换了什么，才得以从他们手中逃出。”

虽然徐弘自忖是兄长，本着一片好意劝诫，但有些话到底不好直言，心想周瑛素来聪慧机敏，闻一知二，估计已经明白了，故而略过此节道：“不管她是心思狡诈，连素性奸猾的人贩子都能骗过，还是自甘堕落入了伙，才被人贩子放出，再或是付出什么代价……这种人都不值得表妹同情。”

周瑛脸上不见一丝笑容。

有那么一瞬间周瑛恨不得脱口而出，说出她就是他口中心思狡诈，骗过了人贩子的奸猾之人。而玉香被辱，也是遭了强迫，而非自愿。真正有罪的是那些丧尽天良的坏人，而非幸存下来的受害者。

然而，终究理智更胜一筹，周瑛终归没吐露一丝一毫，只垂下眼，“所以表哥今日上门，就是劝我离方玉香远一些吗？”她终究没忍住刺了一句，“表哥不忙着学些政务，倒有闲心关注一介手无缚鸡之力的弱女子，难道还真是为了我的安危着想？那可真叫我受宠若惊啊。”

徐弘只当周瑛是一时别扭，还谆谆劝道：“我自然是为你着想，这样的人放在身边，早晚是个祸端，不如把她交给我，让我把她带走，也省得你再心软……”

“表哥准备把她送到哪？”周瑛轻声一笑，又进一步问道，“或者说，把她送给什么人？”

“我是想……”徐弘愣了一下，定下神问道，“你怎么知道？”

“我怎么知道？”周瑛玩味地品摸了一番，慢条斯理喝了口茶，“表哥不妨去问问，跟你提起方玉香故事的人，是不是藏下什么关键，只把半截子前情告诉表哥，让你来当马前卒。”

☆、第61章 颠倒黑白

徐弘一脸怔愣站起来，在屋中踱了两圈，问道：“这中间到底还有何隐情？”

周瑛本来准备端茶送客，见徐弘确实一副被蒙在鼓里的样子，才道：“表哥只知道方玉香失踪，她父母多方寻找，恐怕并不知道，情形已经反了过来，她是逃回来了，但她父母却失踪不见了。”

徐弘有了不好的预感，喃喃道：“难道是……”

周瑛却问道：“敢问跟表哥提起此事的，可是泰安州的知州徐继年徐大人？”

一听周瑛连人都猜到了，徐弘的预感更加不妙，他艰难地点了点头，“正是此人。他是我徐家旁支一位族兄，家中贫寒，却勤敏好学。丙申年间他考中了进士，短短十余年，就从八品经历，升到如今的五品知州，这中间固然有徐家照拂，但根子上到底还是他本人才干卓著。”

周瑛掐指算了算，大陈吏部三年一考核，按徐继年这升官速度，中间着实跳了几等。徐家在朝中虽然确有权势，但从徐继年一开始只是个八品经历来看，徐家最初恐怕并不看好此人，否则也不会不帮着运作一二，任由他起始点如此之低了。徐家的关照寥寥，他能从一员小吏，升到知州这位置，掌一州治理，固然可能是会钻营的原因，但恐怕也确有些真才实干。

但不管徐继年爬上来得有多艰难，都不是他如此对待百姓的理由。

周瑛说道：“既然如此，表哥不妨回去问问，一介小民的失踪，缘何劳他这位知州大人记挂。而且，他又是出于何等原因，才瞒下了当中关键，唆使表哥朝我要人。”

徐弘沉默半晌，“你既然这么说，恐怕心里已经有底了吧？”