“……桂花，你要不要，跟老九聊一聊？老九新近越发长进了，听说镖局的头头都被他说哭了。”严颂赶紧问，他今日过来，就是想瞧一瞧能不能收买几个厨娘给他烧一锅洗澡水。

“严颂来的正好，手借我一用。”金折桂赶紧拉着岩松过来，将他袖子使劲向上撸起。

“折桂！万万不可！”严颂不明所以，但见自己白嫩的膀子露了出来，很有些羞涩地转过头去。

“你把手伸到锅子里。”金折桂道。

严颂错愕道：“折桂，我跟你无冤无仇，这锅底下的柴火还噼啪响呢！”

“你伸进去，我就叫人从我今年的柴火分例里分出一些给你烧水洗澡。”金折桂道。

“果真？”严颂有些迟疑了，金折桂不像是要害他的样子，且，他自信自己的伸手还算了得，烫一下，快速地把手提出来，然后再洗个热水澡……踌躇再三，见锅里的水并没有沸腾，便大着胆子，快速地将手伸进去，快速地提出来。

“摸到里头的砧板了吗？”金折桂问。

严颂摇摇头。

“你摸到砧板再把手拿出来。”严颂将信将疑，只觉方才将手伸进去也不见怎样，便又大胆伸进去，手碰到砧板上，探了探，得意道：“我摸到了，你可得言而有信，也不知你们怎么想的，一山的木柴，冬日里还要分派分例。”

“你没瞧见山上已经空了一片了，再不分派，若有个雪崩、山崩，谁都别想活。”金折桂心想这法子可行。

“哎呦！”严颂叫了一声，赶紧把手提起来，“到了砧板外就烫了。”

“谁叫你往砧板外摸的，你往锅底瞧瞧，砧板才多大，大半个锅底都是红的呢。”金折桂道。

严颂闻言果然蹲下去看锅底，起身后，又就着水把那条膀子洗干净，洗完了，只觉得身上舒坦了一些，被厨娘瞪一眼，赶紧把袖子拉下来。

“咱们是不是有一口傻猪时用的大锅？”金折桂问。

严颂先不明所以，随后恍然大悟道：“你是想弄口大锅，把木盆放里头，再把官爷放木盆里头？”

金折桂点了点头，对严颂笑道：“等官爷洗完了，你再洗，用我分例上的柴禾，怎么样？”

严颂想想官爷那么个小人，洗过的水能脏到哪里去，就点了头。

金折桂赶紧叫人找锅子，等山寨里吃完了饭，就拿了锅子在厨房里烧水，见严颂对这锅热水虎视眈眈，略一琢磨，就问：“你说，咱们在山寨里弄个澡堂子如何？万一哪天破八养不起家里，就靠澡堂子赚钱？”

严颂点了点头，主动指点道：“弄口大锅，重新葺个灶台。大锅里用木板葺个木盆。”

“再弄间小屋子，免得屋子大了热气没了？”金折桂道。

严颂抓着脖子点头。

“别抓了，抓得人都痒痒了。”金折桂抱怨了一声，大东西里，洗澡可是件奢侈的事，等水烧开了，小心地试探再三，才叫人抱来官爷，本要关上厨房门，谁知不知谁走漏了风声，瞽目老人、月娘、阿四家的，甚至一直不出门的金兰桂、虞之洲都过来了。

入冬没几日，金兰桂的柴禾分例就用完了，此时，金兰桂、虞之洲夫妇二人，用艳羡的目光盯着一锅热水，眼巴巴地看着金折桂给官爷脱衣裳，然后把胖胖的官爷送入铁锅中。

金折桂再三试探了水温，干脆蹲坐在灶台上卷起袖子给官爷洗澡。

“哎，少夫人……”初翠、初丹二人不忍目睹，心道可怜天下父母心，早些年，金折桂对洗澡也没这么执着。