另一个奉国将军家的姑娘见状就皱了眉头道：“别把宝璋吵晕了，那日她去了城外庄子玩耍不知道详情，还是我来说吧。一连比试了三天，咱们这边场场输。那个姓叶的举子倒也坦诚，说他身上的盘缠用完了，这才想起跟咱们比试一回。每回定的彩头都是五十两银子，钱财倒是小事，只是这人赛完之后竟说京里的学堂考君子六艺时，方知信他们这些男儿是如何过关的？”

方知信脸面立时涨得通红，嘟哝道：“要是我大哥在就不会丢面子了，他如今已经拉得开一石弓了，准头也是极好的。只是可惜他到青州府求学去了，要不然我们也丢不了这么大的人。宝璋，我们平日里虽然好玩好耍，可从未被一个外地人如此看不起！”

裴宝璋从小也是用宋家的老方子打熬筋骨，自小就比别的孩子生得高壮些，只是可惜没有遗传到母亲的那把子好力气。就算这样，她的骑射工夫在一众少年少女当中也算是出类拔萃。但是年纪小小就可以轻松拉开重弓，这份臂力应该是天赋使然了。

她好奇心顿起，也顾不得回头会不会被母亲骂了就想跟着去看看。

笑闹间一伙人就结账出了万福楼，牵着骏马缓缓地往城西校场方向走。路上有行人看见这一起子鲜衣怒马的少年，不由艳羡道：“这是哪家的儿郎生得都好齐整，我有些年没回京城了，竟然不知道这些孩子个个都如此精神。嘿，还晓得在闹市里牵马行走！”

一旁卖馄饨的老板就笑呵呵地道：“这些少年人贪玩是贪玩，倒是极讲规矩的。半个月前有个孩子的马匹将老吴家卖果子的摊子撞翻了，人家是规规矩矩地拿了银子照价赔了的。还有里面也不尽是儿郎，还有两三个小姑娘。想是家里大人宽容，也不拘着在家里绣花做活了！”

行人暗暗摇头咋舌了一会，笑道：“当今圣人即位以来屡次减免徭役和赋税，只要人勤俭些倒是不难过日子。我在江南行走，看多了年轻的贫家姑娘划着小船到乡间收些农户织的土布，收一整船了再拿到大埠头去卖。都是为了过活，谁也没笑话过谁，倒是难得看见女孩子会骑马的！”

那老板瞅了走远的一行人，抻着身子看了一眼低低笑道：“打头的那个有几日未见了，那是京城锦衣卫裴指挥使家的闺女，虽然年岁不大偏偏那几个都听她的。”

行人倒抽一口凉气，呐呐问道：“锦衣卫指挥使家的闺女，那岂不是飞扬跋扈为所欲为？多年前我们那里有个当县官的犯了事，那穿了飞鱼服的锦衣卫一过来两巴掌就把那人打得晕头转向。他儿子忿不过就冲上去扑打，结果被个锦衣卫一刀就劈掉半边肩膀，那个惨烈让人几天几夜都在做噩梦！“

馄饨摊老板瞥了两眼笑道：“客人只怕多年未回京城了吧，现在这位裴指挥使可不比往年的那些官，他上任的头一条就是严令底下的人乱来。像你说的那种人，只怕没有劈别人，头一个就让裴大人给劈了。他们衙门口还有一只大鼓，但凡锦衣卫里有不规矩强拿豪夺的，民众有冤尽可以到那里申告。小老儿头几年还零星听得到几回鼓声，今年是一回都没有听过了！”

行人也连连感叹，“您老说这话定是真的，一国之治始于吏治清明，只要这些当官的不乱来，谁又真的愿意把脑袋别在裤腰带上！我们这些终年漂泊的行商最是有资格说这话，前几年走在路上还碰到过一些做无本生意的匪人，多多少少要蚀些钱财，今年倒是一个都没碰上。”

“还有那些天杀的倭奴见人就杀，见到什么东西都抢，这两年浑然也不见了踪迹。我听东边过来的商人说，自从朝廷派了重兵把守赤屿岛，严查南来北往的海船，还花大气力整治海防，还修建有能射出很多火箭的火炮，一开就打死一大片，所以那些倭奴才老实很多！”

馄饨摊老板将雪白的毛巾搭在肩上眉目舒展，“倒是难得的一个好年景，也没什么祸事……”

这时一个年轻举子腋下挟着一个长长的物事从夹巷里匆匆走了过来，随口要了一碗馄饨后就坐在一旁继续看书。老板手脚麻利地用开水烫碗，用铁丝漏斗将晶莹剔透的小混沌舀起来，又撒上几粒碧翠的葱花小心地端过去放在小木桌上。这才笑着问道：“叶先生今个过来得晚，看书看得辛苦也要当心身子呀！”

年轻举子不是多话的人，闻言微笑着点点头收好书籍。想是饿得狠了一口就喝了半碗汤水，然后从一边的书匣里取出两块面饼，就着热烫的小馄饨一口一口吃起来。他明明吃得极快，却半分让人感不到狼狈。吃到最后，他连碗里的汤水也不剩，将最后一口面饼和着汁水挟进嘴里。最后从腰上荷包里取出几个铜板，这才略略一点头走了。

先头那个行人见他姿仪出众，虽是一袭洗得发白的长衫却不见丝毫寒酸气，便有心想搭讪几句。谁知话未出口便见那年轻人一双眼睛如光似电般，一时间竟然不敢造次。等那人走了才低声问道：“不知是哪里的人氏，生得这般好人才，换身衣服说是世家出身也有人相信呢！”

卖混沌的老板正拿帕子抹桌子，闻言笑道：“这是沧州府过来的举子，是正经的农家子弟。你没看见他手上有老茧吗，那就是拿锄头做粗活时留下的。听说这位姓叶的举子无父无母，全靠官府每年发放的一点救济粮长这么大。后来就进了州府里办的官学，幸得也争气三年过后就考中了举人，这不又到京里来考进士嘛！“

行人也算见多识广，不由抚须叹道：“这人定非池中之物……”

374.第三七四章 番外 明澜

叶明澜不知道有人在感叹自己非池中之物, 不过以他的性子就算是知道了也没有放在心上。

他掂了掂手中的东西, 兰花青的棉布隙开一道缝, 里面是一张用得已经发乌的铁胎弓, 弓面油锃发亮显见是多年的老物事。这张弓的全名应是铜胎铁背弓, 用上等紫杉木先炮制成弓形，在弓背处细细镶入铁条，再与竹木筋角混合压层复合增加射程和威力, 所以也被称为铁脊弓。

叶明澜心想今次再赢了那些小家伙的彩头, 今年到京里赶考花用的银子尽数够了。没想到天子脚下还有这么一群意气得近乎可爱的人, 看着自己囊中羞涩竟然上赶着送银子过来。细想下来自己似乎有些不地道, 颇有以大欺小的嫌疑呢！

沧州人向来崇尚武技，叶家上数三代都是有名的猎户, 家中不管男女老幼个个都习得一手好弓箭。但是成也斯败也斯, 历年频繁的战乱匪患让叶氏这个并不繁庶的家族死伤殆尽。当官府再一次来征兵时, 见屋子里穷得只有四面光秃秃的墙壁, 空落落的只剩有一个十岁的小孩子, 连带路的人都有些于心不忍。

这个刚刚十岁的小娃娃就是叶家最后一根独苗叶明澜。

穷人的孩子早当家, 叶明澜小小年纪就明白若是不想象父兄那样在战场上无端早死, 只得另外奔出一条门道。他将父兄战死得到的一点抚恤银子做为束修进了官学，比任何人都要起早贪黑都要刻苦努力地学习。想是苍天不负有心人, 他一介乡野小子竟比许多同窗都要快的考上秀才。

等他考中举人后乡邻已经对他刮目相看，甚至不乏家有妙龄闺女的富户主动遣人上门来询问。不过此时的叶明澜已经从“要活下来”, 变成“要活得更好！”他走出沧州后一边求学一边游历, 看到那些比当初的自己还要艰难求存的民众, 才恍惚觉得也许可以做得更多更好。

正因为心有笃定，使得十八岁的叶明澜看起来比同龄人稳重成熟许多。尤其是他拿出家藏的铁胎弓，对着百尺开外的靶子凝神静气地松开手。在那一刹那箭矢象流星一样直直地射出去，然后牢牢地钉在靶心，半响之后箭镞的尾羽还在兀自晃动。

人群里发出小声的躁动，没有人注意到裴宝璋的异乎寻常地安静。

小姑娘悄悄挪动了脚步不引人注意地站在人后，努力减少自己的存在感。不知为什么她心里又欢喜又惊慌，不知为什么一时间竟然羞得不敢抬起头来。因为她怕一抬起头来，就会被人发觉自己热络得几乎要蒸腾出热气的双颊。

那个人的双脚一踏进校场，裴宝璋眼里就只看得见那人冼得几乎泛白的蓝衫，只看得见那人大步行走时摆动的臂膀，只听得见那人说话时略带地方口音的停顿。头目森然间，就觉得自己胸腔中的心脏激烈得几乎要蹦出来。而所有这些都发生在一瞬间，她连对方的眉目甚至都还没有看清。

这种怦然的心动来得这么突然这么莫名其妙，令人全无防备和招架之力。

裴宝璋因为父母的缘故自小就比同龄的孩子见多识广，但她从来没有见过这般行事笃定的一个人。那人从箭锋下看人时抿紧的嘴角，赢了一局时眉宇略微向上飞舞，手掌紧握时手背上浮起的青筋，甚至他身上那袭洗得泛旧的长衫都旧得近乎柔软干净得可爱。

同伴在大声呼喊，裴宝璋猛地回过神来才发觉已经轮到自己上场了。心里翻滚沸腾，一时忧郁一时欢喜，简直像平日最最讨厌的花姑子一般。为了掩饰脸上的异样，她用了比平常快上一倍的时间，三两下就射完手中的羽箭。没想到一射完人群里就发出高呼，原来她竟赢了最关键的一局。

那个人好象也有些意外，左边的眉毛挑得老高，大概没想到京中勋贵子弟中还藏有这样的好手。但是他的神情也不见如何懊恼，暗自摇头苦笑了几声，转身就将手中的长弓极利落地递了过来。

裴宝璋和那人面对面站着，一丝说不清道不明的喜悦更加清晰地从心底深处蔓延而上，顷刻间就溢满了全身各处的血脉。她愣愣地把长弓接在手中，半晌才缓过神来急急道：“我不是故意要赢你的，我知道你还要去科考要花费很多钱。还有这大概是你心爱的东西，快些拿回去吧！”

叶明澜低头看了一下，眼里先是纳罕片刻后就呈现些微笑意。远远地看不清楚，到近前了才发觉这是个还没有及笄的小姑娘。看她的手法及张弓的力度分明是家学渊源，也怪自己连胜数场太过托大，数月未勤习苦练手生不少，一时大意竟败在一个小姑娘的手里。

裴宝璋急得几乎要哭出来，她没想到今次的彩头是这张弓和五十两银子。对于他们这些出身富贵的孩子来说，平常胡乱糟蹋的就不止这个数。可对于眼前这个寒门举子来说，这些可能就是半年的衣食住行。

眼前的小姑娘一身宝蓝箭袖短褂，固执地将弓箭再次递过来，手势里有一种不容忽视的执拗。

场中瞬间变得寂静，人人都翘着脖子悄悄地打量这边。叶明澜忽地明白这姑娘说不出口的歉疚，尴尬之余也有两分感动。心里模糊地想到，这帮小姑娘小小子心心念念地要赢，赢了心头又不落忍，倒是些心肠极软的孩子。他自个已经过了十八岁，自然把这些半大的孩子都当做“孩子”。

长弓在中间不偏不倚地横亘着，叶明澜就微微笑道：“愿赌服输，输了就是输了。等我回去再好好地勤学苦练，一定会把这副弓赢回来的，此时不过是暂时寄存在你这里！”

将将长成的青年略一拱手便转身离去，清风鼓起他的长袍，象是一面正待起航的帆，这份输也输得坦荡潇洒的气度让人心折不已。

一旁观战的会昌伯府的次子方知信嘴巴张了又合，合了又张，不知为什么心里有一种不太妙的感觉。他看了看脸上隐约有一丝羞涩之意的裴宝璋，心想大哥你要是老闷在青州一心求学，你媳妇儿可就要被别人拐跑了！

傅百善刚把小儿子启蒙要用的文房四宝准备好，就听仆妇们说大姑娘回来了。她没好气地抽出一根鸡毛掸子气乎乎地赶过去一看，屋子里静悄悄地只余一抹花香浮动，小妞妞正静静地坐在窗前把弄着什么，脸上是从来没有过的憧憬笑容。

晚上，裴青处理完两件束束手的案子回到东存胡同的家时，就见妻子一脸若有所思的样子坐在窗下，便轻声笑道：“是哪个孩子又在淘气吗，怎么一脸的不高兴？”

傅百善忙起身张罗吃食，末了实在忍不住压低声音道：“过完年妞妞都十四了，我怎么觉着这日子忒快呢！想到她也要嫁做他人妇，我心里头怎么觉得这么别扭呢！“顿了一顿接着道：“她今天回家来就抱着一张大弓傻笑，我正奇怪呢，方家的老二信哥就悄悄溜过来，跟我说有个小子在打妞妞的主意。”

裴青一筷子鸡丝笋尖肉顿时卡在了喉咙里，连喝了几口汤才把东西咽下去，一张脸墨得如同锅底。