宝琴原是一腔悲愤，这会儿皆尽消去，反生出许多缠绵之情来，因含泪握住宝钗的手，哭道：“若如此，也只是我的命罢了。姐姐，你告诉伯母哥哥，他既有情有义，我万不能就此抽身的。不然，我成了个什么人！”说着，她原是苍白的脸上浮出几分血色，形容竟比头前好了几分。

“那也是他家两句话，怎能一听就信！”宝钗却心中存疑，摇头道：“事到如今，我也索性说破了，若真个有情有义至此，头前你们来了，梅家断不能一个主人家不留，竟自离京！再如何，一封亲笔信，总也是有的。现又如此言语，未必能当真。”

宝琴几分红晕登时消去，慢慢垂下脸去，却又听得宝钗道：“你过去回太太，道是梅家前后不一，不能轻信。先拿着情谊礼数搪塞了，后头使人探问清楚，再作打算也是不迟。到底，这样的大事也没得一说就定的道理，是与不是，退与不退，琴妹妹的名声要紧。”

那婆子答应一声，忙又往前头去。宝钗则拉着宝琴的手，细细劝慰道：“这是妹妹的大事，万不能轻忽，一时不能分明的。妹妹只瞧着日后罢了，如今且还早着，谁知是个什么缘故？竟不必太伤心，说不准便是否极泰来，另有一番光景。”

宝琴沉默了片刻，渐渐缓过神来，口中言语比之方才，竟沉稳了十分：“姐姐又哄我，什么否极泰来，人生在世不称意，十之□□。何况那梅家早有征兆的。”说到此处，她顿了顿，粉面微微一仰，双目盈盈，泪光闪闪，却显出与先前不同的神色来：“只我也不是糊涂人，便如姐姐所说，梅家真个要悔婚，那就是忘恩负义，贪慕权势。这样的人家，我耻与为伍，再无他念！”

却正应了她的话，先前打发的婆子才入了大堂，尚且来不及与薛姨妈回说，就听到薛蝌怒喝：“这样的话，你竟也说得出口？真当我薛家无人！不知道你们梅家的底细？现便有同乡柳举人、张举人，十余日前入京，道临行前与那梅兴梁吃过两回酒，且于长亭辞行，连着送的路菜都细说了。怎么，这大病一场，连绵月余光景的人，倒能吃酒送行了？你们梅家既要贪慕权势，忘恩负义，悔婚重娶什么世家大族的千金，就径直分说明白，什么大病，什么八字，什么情义，竟还要脸面，想着我们薛家感激不成？呸！”

说到此处，薛蝌冷笑连连，薛蟠却是耐不住，爆喝一声，伸手便要打，又令家丁人等皆动手：“这一起狗娘养的小娼妇，给我打！打死了也算我的！”

那梅家大伯梅承德当面即被揭穿，原还羞恼得面红紫胀，见着薛蟠竟敢动手，忙嚷道：“果真是低贱商户，竟动起手来！”这话还未落地，薛姨妈早叫人拦下：“快将大爷拦下！”

薛蝌却是听着的，如何肯依？且他素日家中霸道惯了的，一干人也不敢十分拦着。是以，两家人就眼见着薛蟠握拳往那梅家大伯面上捶了两下，恨声道：“好。

第一百八十章 鸾盟绝断发誓清白

众目之下，那匣子盖子一翻，内里滑出一枚龙凤白玉佩。只是吃了这一摔，那龙凤佩居中裂开一道痕，显见着要碎成两半了。那小螺却一丝不乱，将手里用红布捧着的一缕青丝捧给薛蝌，含泪道：“二爷，姑娘说了。今天梅家无耻到这地步，明儿什么事做不来？她宁可剃发为尼，也绝不愿托付终身。”

薛蝌抖着手接过那一缕青丝，也是红了眼：“这是做什么？梅家这等龌龊无耻，我们断不会糟践了她。好好的，剪了头发做什么？”他却是唯恐妹妹经此一遭，生了厌世出家的心，越发将梅家恨得咬牙。

那梅承德也是唬得面色发白：若这薛宝琴当真生了出家为尼之意，漫说薛家如何报复，自家的名声怕真要是丢干净了——将昔年恩公之女逼得出家，能有什么好名声？何况薛家除却那薛蟠，于家乡名声极好，彼时闹将起来，纵自家是官，也须没得好结果。

不想，小螺却道：“二爷，姑娘剪这头发，不是伤心，是赌咒发誓。说是如果自己往日有一丝败德的事，便如此发，不得好死！这却要明说了，不然这梅家今日为着悔婚，能说什么八字刑克。明儿就能为了自家脸面，玷辱薛家名声！不能因为她一个，玷辱了薛家满门清名！”

这一番话，说得梅承德一句话也说不得，面上白白红红，复又铁青起来。薛蟠、薛蝌两个却再忍不得，当即叫了仆妇人等，要将梅家一干人等打将出去。薛姨妈也耐不得，忙从屏风后头走出来，又见着梅家带来的庚贴并文定等物，便将有关宝琴的庚贴等紧要之物亲自收起，旁的礼物一类皆尽令人摔出去，又有旧日宝琴上京所带梅家之物，也立时抬出：“这梅家的东西，我们家不能留一丝，只管摔出去，听凭理会。”

仆妇人等却也有几分主辱臣死之意，愤愤然应承下来。又因宝钗、宝琴早料到这一出，已是在里头吩咐了，一应东西不出一盏茶，皆尽抬出。薛姨妈使小螺将那龙凤配捡起捧出去：“叫大爷并蝌大爷且住手，仔细真打杀了人，损了琴姑娘的名声。这会儿外头必已是围了一圈人，你出去，只管高声将姑娘的话重说一回，再摔了这玉佩，叫人将一应东西都倒在地上。也让这京中的人瞧瞧，当初那梅家有甚么好东西，原是我们家重义，今日反倒遇了中山狼！”

小螺一身所寄皆在宝琴，自是深知自己该如何做，当即应诺，又在心内细细盘算一番，将姑娘头前所说种种又增删了一回，就打点起精神，抓起那玉佩就往大门奔去。

薛姨妈又吩咐了几个婆子，令她们出去便叫人拦下薛蟠、薛蝌。如此种种，细细打点明白了，她方吐出一口气，重又坐回到屏风后头的椅子里，面色发白地叹道：“这好好儿的，怎么就闹到这地步。也不知道琴丫头后头该怎么好！”

旁人不知道，她这世情上历练过的，哪里不明白，但凡被退亲悔婚的女孩儿，任凭千好百好，道理俱在的，也不比头前。若说是一等的女孩儿，这会儿便落得二等、三等里去。除非是亲朋至交的人家，深知女孩儿的好处，方才能得个好儿。

可是如今她们皆是客居京中，若说亲戚，也不过王、贾、史几家亲近些。若说人情知交，算来也不过那么几家。就这十个指头数的清的，又要年岁相当，又要知情知礼，又要门当户对，竟也不过二三个。若是往日，倒还罢了，细细打探也是放心。

偏有了儿媳妇夏金桂这一遭，她也实有些怕了。唯恐外头瞧着好的，内里却污糟，彼时琴丫头又有了被退婚这样的事，越发立不住，不是听凭欺负了去。

想到这些，薛姨妈便觉焦心不已，又见外头打闹之声渐消，小螺等反倒高声起来，可见已是拦下了。她就又吩咐了左右两句话，就径往宝琴的屋子里去。

宝钗正自说话。

她也是聪敏灵醒的人，自然不会还巴巴地说梅家悔婚，反倒话头一转，说起宝琴素日所爱的种种。

薛姨妈心里一叹，面上却敛去愁色，只进来和蔼道：“你们姐妹在说话？这样就好，就好。旁的咱们家都不怕，一家子平安才是头一等紧要的。不能为了那些混账，倒将自己的日子过不好了。”

“妈，外头怎么样了？”宝钗见她来了，便捏了捏垂头不语的宝琴的手背，柔声问道。

薛姨妈便道：“你大哥并蝌儿领着人打出去了，除却琴儿的庚帖这些紧要的，还有我们家的东西，旁的杂物也都使人摔出门去，凭那些混账捡去。”

“可万不能打出什么不好来，将这一件事闹得没理儿。”宝钗深知薛蟠素日性情，且薛蝌也极疼妹妹，往日有他在，必是能拦住几分，今儿却不同，别说拦阻，怕是他自家也怒火冲发。

“放心，我已是使了好些婆子小厮拦下，过来的时候，也听了两耳朵。外头你兄弟他们正喝骂不休，不是动手的声响。”薛姨妈也是知道这些世情的，自然不会差在这里。

倒是宝琴听了这半日，慢慢儿抬起头来，双眼湿红，又有泪光点点，只哽咽道：“原是我不好，好叫伯母、姐姐并哥哥们操心受累了。”说到这里，她便要起身行礼，却被宝钗拉住，连着薛姨妈也连连摆手，令她坐下来：“那梅家忘恩负义，无情无义，又与你何干！说破了，倒是我们做长辈耽误了你，与你寻了这么一门亲，没得辱没了你。只是，依着孝道论，你反倒要更振作起来才是。不然，倒叫长辈怎能不痛心，生生耽误了你？”

这一番话，说得宝琴默然无语，好半晌才重重一点头，红着眼道：“伯娘放心，这些我都知道的，没得为了一个梅家，倒叫我一生皆受累，且叫他们快活如意的理！”她本就年轻心热，虽是当头一盆冷水浇下，受挫不浅，然则早便有所觉的事儿，真个事发，内里自然也有所防备。

由此，不过这半个时辰过去，宝琴便自和缓了许多。

薛姨妈并宝钗看在眼里，心里都是一松，又与她说些随常话儿。这会儿外头薛蟠、薛蝌也皆尽完了外头的事，正自进来，见着屋子里情景不似心里所想，倒都一怔。

宝琴见着亲哥哥来了，且满面怒色，额角还碰伤了一块淤青，不觉心里又酸又痛：“哥哥！”薛姨妈与宝钗使了个眼色，又拦下暴躁的薛蟠，口里道：“你们兄妹好好说说话儿。”

三人就此而去。

薛蝌见着妹妹独独立在那里，双目红肿，泪痕斑斑，越发显得憔悴不胜，心里满腔怒气也都化为酸痛，上前搂住她的背，轻轻拍了拍，又按着她重坐下来，才道：“父亲临去前，嘱咐我孝顺母亲，照料妹妹。这原是天底下为人子为人兄长最是应当的事，偏我无能，竟都不曾做到！母亲那里不能亲伺塌下，妹妹又受了这样大的委屈，我、我……”

“哥哥待我千好百好，父亲在天之灵，自然历历在目！”宝琴忙拦下他的话，又含泪道：“至如母亲，更是满腹孝顺的心。现今，若不是为了我，哥哥也不须远赴京城。然而，事到如今，却也未尝不好。这等混账人家，若我真嫁了过去，也不能安生的。如今受些煎熬，日后算来，未必不是一件幸事。”

薛蝌到底心痛妹妹，犹自自责不已，又恐梅家今日受辱，后头还不知如何报复：“旁的皆尽不怕，只恐他们玷辱妹妹名声，要弥补自己的脸面。”

宝琴却摇了摇头，柔声道：“若非苍天有眼，哥哥素日留意，今日那梅家便要阴谋得逞了。既如此，我便信天公地道，信哥哥，必能不使我蒙冤受辱的。他梅家要做什么，只管做去，我再不怕的。就是日后，十年河东十年河西，谁又能说，我经了这一番挫折，竟不能过得更好？”

这一番话说得薛蝌心气渐平，连连点头称是，又振奋起精神来：“妹妹说的是，原我们在理的，焉能听凭污蔑了去？我这就往各处打点，必要将事情定下来。”须知道，梅家既有此心，说不得早就有所准备，已是得了先手的。就算自家在理，也需紧着处置：“母亲那里，也须赶紧送信过去，免得她老人家不知就里，听凭梅家作祟！”

宝琴连连点头，见着自家哥哥已是振作起来，心里也轻松了三分，因道：“哥哥快去罢，我这里还有伯娘姐姐照料，又是在深宅大院的，再不必担心的。却是你外头走动，须得仔细些才好。”

兄妹商议已定，便各做各的去。

而这件事须臾便传遍远近亲眷人家。贾母自来喜欢宝琴品貌，这会儿听说了，也不免痛骂两句梅家无耻，宝玉更是

第一百八十一章 收桑榆薛家重择婿

冯紫英原还只说笑，见他着实不乐，不免询问缘故。

宝玉摇头道：“若是我的事，再没有瞒着你们的道理，只这事涉及姑娘家的清誉，不合多提。”他这一句，倒叫冯紫英想起一桩事，因思量了半日，才探问道：“既有这话，原我再不合多说。只是问一句，是否为贵亲薛家之事？”