“正是如此。”朱谦有些不屑，“士子如果只懂得读书，也无非就是个迂腐的蠢人罢了，俗话说读万卷书不如行万里路，如果闭门造车，任他学问再好，谈吐多能打动人，一到处理实务之时，便是祸国殃民。”

“像是孙清和韩元林，是后来进的官学。他们在官学里的成绩不算太好，但好胜心极强，论刻苦，绝对在官学名列前茅，概因他们承担着整个族中的期望和人情，若不能出仕，便是辜负了族中那么多人的辛苦。读书是件极费心血和钱财的事情，孙清那族中，私塾里原有十四五个孩子，可能一直读下来的，不过是三四人而已，族中愿意供养的只有孙清一个，他每年应该服徭役四个月，皆有族中堂亲承担……”

“举族无怨无悔地提供便利，为的是什么？就是为了他们能够出人头地，为族中设立更多的祭天、帮衬提携族中的子弟，让一族的人才越来越多。这便是宗族的力量，有时候甚至凌驾在朝廷之上。”

朱谦叹了口气。

“我一点都不怀疑孙清和韩元林会对柳兴的行卷动心，他们虽然有诗文之才，但毕竟是乡野出身，眼界并不开阔，写出的时务策并不能打动达官贵人，他们也清楚自己的不足在哪里，无奈人有专才，知道也无能为力，这并不是闷头苦读就能学成的。”

“更何况……”

朱谦看向陆凡。

后者正闭着眼睛假寐。

“……更何况，那篇行卷是陆凡写的。”王韬也露出复杂的表情，“陆凡捉刀的行卷，何止是万里挑一。只要一心想走行卷这条路的，怎会有不动心的道理？”

“其实这么一想，我们……未免有些，有些……”

“此乃阳谋。”朱谦并不觉得自己缺德，“如果孙清和韩元林是心性正直之辈，乍逢同伴遇难，哪怕冒着这届科举被耽误的危险，也会设法救他，即使不能救回他，哪怕寻到他的遗骨也是好的。虽说那两个书童怕事，有撺掇之举，但一个人的本质如何，决定了他会如何做。他们自己心术不正，即使没有今日之事，日后为官只会更加变本加厉，那才是大害。”

“那柳兴，又为何愿意冒着生命危险配合你演这场戏？”王韬满脸疑惑，“虽说得了陆凡的行卷日后一定名声大噪，可要是一个没跳好，掉到了树外，那就真死了！”

“这便是有因必有果。”

朱谦的神情更加复杂。

“我方才说，有时候举族之力，方能培养一个孩子一直就读，端看这个孩子的才情如何，有没有潜质，这柳兴，昔年便是被韩氏家族放弃的孩子，被迫中断了私塾的学业……”

“咦？”

“他原本姓韩，父亲早逝，母亲抚养他长大，进入乡中的私塾，但他小时候并没有表现出多么的聪颖，所以族中选择重点培养的孩子时，直接放弃了他，按照族规，他家还得同时供养被选中的孩子日常用度。她的母亲性子也是刚烈，不服族中的安排，索性卖了他父亲遗下的田地和房舍，离开了丈夫的族中，改嫁一读书人做续弦，韩兴也就改名柳兴，在十一二岁时表现出惊人的才华，被收入了官学，恰巧也是我的学生。”

朱谦言语中颇有遗憾之意。

“这世上虽然也有神童，但毕竟是少数。许多孩子，小时候并不明白自己要什么，到了十一二岁的时才一飞冲天也是寻常，仅仅凭私塾先生的一面之词便断人前程，还不如一开始便不教他们识字读书，不给他们希望。韩兴便是如此，他心中一直对韩家有恨，也迫切的想出人头，好在祭祀生父时向族中控诉他们的不平。只是他毕竟是寒门出身，又没有什么门路……”

“他的继父当年和我是同进，他去世之前，写信希望我照顾这个孩子。我看过他的文章，才气是有的，阅历也比同龄人更加深厚，只是心中有一腔怨气，又太想要做官，言辞中总是带着一股偏激激昂之气，像是这样的性子，是吏部和礼部最不讨喜的那种寒门士子，落弟也是寻常。”

“我怕他是个容易走极端的孩子，原想着让他在外面磨练几年再举荐入国子监，却没想到他却想着继父的嘱托，求到了我这里来，希望我能给他一个前途……”

朱谦对着陆凡努了努嘴，“正好他需要下一盘棋，就缺棋子，柳兴身份正合适，也不介意‘剑走偏锋’，他果真是个容易走极端的性子，此事也就这么成了。”

“那两个书童？”

王韬对朱谦叹为观止。

“我虽识人，却没有那么大的本事，那两个书童，不是我找来的。”朱谦摇了摇头，“陆凡，是不是你的人？”

“是薛棣的人。”

陆凡缓缓睁开眼睛。

“我一直以为他是个谦谦君子，没想到他外表风光霁月，其实也有颗狠厉的心肠，如此善于猜度人心，若不用在正道上……”

“他可是薛家的后人，陆凡你多虑了！”

王韬笑着反驳他的话。

薛家后人的招牌，简直就跟天生带着“铁骨丹心”、“忠君爱国”的刺青一般，天下的读书人会如此崇敬薛门，可不仅仅尊敬的是他们的学问，更多的是他们的气节。

“现在这种局面，方老贼家一定是焦头烂额，二皇子恐怕要哭着鼻子找阿公了！”王韬挤眉弄眼地说，“我们是不是该乘胜追击，煽动士子们……”

“不可！”

陆凡连忙制止。

“我观陛下对方孝庭多有容忍，不像是忌惮他，倒像是怕逼急了把他逼跑了，说不得陛下还有什么后招，就等着收线。此时我们若行动过多，反倒会弄巧成拙。”

“你确定？”

朱谦也有些可惜。

“世上的事，就怕过犹不及。多少聪明机变之辈，都栽在画蛇添足上，反倒毁了一手好棋。其实就算我们不做这些，三皇子也有极大的可能登上那个位置，我们如此做，不过是希望日后夺嫡时对朝廷的动荡更小些，如今目的已经达到，又何必冒着危险去煽动其他的士子？”

陆凡正色道：“不要将天下人都当傻子，年轻的士子虽然年轻气盛，但这不是我们利用他们一腔热血的理由。柳兴是自愿入局，其他人却不一定是……”

“君子有所为，有所不为。”

他用一种警告的眼神凝视两位好友。

“……是。”

“受教了。”

朱谦和王韬心中虽然可惜，但他们能和陆凡这么多年来一直互为知交，便是因为他这样的性格，此时不但不恼怒，反倒生出一丝钦佩来。

“你话说的不错……”

朱谦摸了摸脸上的毫毛。

“但你说陛下在故意容忍方党……”

“难道陛下要对方党动手了？！”

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“难道陛下要对方党动手了？”