秦茉凝望她清亮的眼眸：“杜指挥使想聊什么？”

杜栖迟缓缓起身，踱步到她身侧，玉手轻抬，忽地拔下她发上的珍珠发簪，拿在手里细细观察。

秦茉一怔，随即猜出，她对发簪起疑，笑道：“杜指挥使若喜欢，拿去即可。”

杜栖迟原本已辨认出此物无害，正要替她放回原位，听她这么一说，顺手插在自己的发髻上，“那……先借我戴几日，谢谢秦东家。”

发簪虽非武器，但若秦茉为守密而以此自裁，可不是好玩的事，杜栖迟绝不会由着她把锐物留在身边。

秦茉静然端坐，杜栖迟一不做二不休，竟将她的耳坠子、璎珞等物数尽除下，连指环也没放过，仿佛怕她吞入腹中似的。

“杜指挥使是特地等到此刻无旁人时，才开始搜身吗？”

杜栖迟冷笑：“我一贯疏懒，既然你提醒我了，我便在你身上搜一搜。”

“杜指挥使并非疏懒，而是艺高人胆大，没将任何人放眼里。”

“旁人或许无须设防，你不一样，你是‘风影手’的女儿。”她当真伸手去翻秦茉的袖口和怀内诸物，取走了纱巾、小玉坠子和一刺绣香囊。

解开香囊，内里有一块黑黝黝的木牌，刻满了细小文字，弱光下看不真切，杜栖只当是护身符之类的事物，并未为意，只拿走玉坠，其余统统还给她。

狭迫空间，两双清澄通透的眸子在端量对方。

秦茉揣摩的是杜栖迟要搞什么鬼，杜栖迟则等药效发作。

约莫两盏茶时分，却如一整夜般漫长。

杜栖迟目视秦茉灯影下如雕如琢的娇媚容颜，语调莫名添了一缕温柔：“我的师祖、几位师叔伯还有我母亲，乃至几位师姐，个个都是美人。我自幼看惯美人，依然觉得你很美。”

秦茉虽觉她这番话甚为古怪，却忽觉整个人被夸得飘飘然，不受控制地应了一句：“你一定也很美……燕少侠他……时常叨念着你。”

杜栖迟摇头：“不，我很丑。”

秦茉没来由变得激动：“我不信，你把面罩摘下来让我瞅瞅吧！我自第一眼见你就……”

她刚把话说出口，心中懊悔，何以会无礼到口不择言？

是药？让她无所顾忌？必定是……青脊想套话，以药物麻痹了她的心思！

她将毫无保留全盘拖出？

秦茉想到此处，惊色乍现：“你们……你们……”

杜栖迟杏眸半弯，笑意潋滟：“别慌，没事的。对于美貌的小姐姐，我历来怜香惜玉。”

秦茉全身发抖，全然无法掩饰慌乱之情。她拼尽全力，试图与药力抗衡，压抑情绪，最终坚持不住，哭出声来。

她越哭越难过，想到十多年来的种种，以及与容非之间无果的感情，隐忍多时的悲伤、无助于泪水中宣泄。

杜栖迟转头不再看她，任由她放声大哭。

秦茉全无仪态地哭了将近半个时辰，勉强止住抽泣。

杜栖迟抬手触抚着她半垂青丝，温言道：“秦东家，你为何哭得如此伤心？不如，说来听听，看我能否帮得上忙？”

秦茉如像受到莫大安慰，无奈脑子一片混乱，不知从何说起，絮絮叨叨扯了些对亲人的思念，谈及她悄悄做下匿名举报的小事，说起她和魏紫苦撑的不易，转而开始骂贺家家主，骂他是个不折不扣的大骗子。

杜栖迟饶有趣味地听着，直到秦茉说累了犯困，伏案而眠，她也没逼问一句。

屋中一片静谧，油灯将尽，她行至门边，叩门。

铁门打开后，她吩咐道：“带秦东家换个地方歇息。”

两名女下属应声，将昏睡中的秦茉抱起，送到置有床铺的密室就寝。

杜栖迟细查秦茉睡容安详，眸底掠过一瞬间的恍惚，继而回到最初的凌厉。

她信步出了过道，交代留守众人，把机关设好，防止高手来劫。

机关是她离开长宁镇到饶州府赴宴时，让手下避过外界耳目，偷偷布置的，而今总算用得上。

正要离开驿站，一人快步流星奔入。

“栖迟……”来者为顾起。

他先前在秦园逐一问过秦家仆役，此刻冒雨归来，一见杜栖迟，轻轻摇了摇头，又问：“你这边情况如何了？她还没招？”

杜栖迟早已预料到结果，淡然道：“无妨，才第一天。我下的是重药，她撑不久的。”

“你一直陪着？”顾起很震惊。

往日，杜栖迟通常会等药物起效的第三天，犯人哭够了、笑够了，彻底放松时，才会亲自前去问话。

“我好奇。”

她只丢下一句，苗条身影迅速没入黑暗，无声无息。

诚然，杜栖迟很好奇。

她好奇大名鼎鼎的“风影手”，究竟流传了什么给女儿。

然而，她失望了，风影手至死皆瞒着家人。

而秦茉拥有的技巧，全是仗着小聪明和勤练得来的，且依照其倾诉之言可知，她过去数年并未行窃，常年徘徊于“低调度日”与“尽力干点有用之事”的矛盾中。

杜栖迟还好奇，何以天之骄子的燕鸣远、江南望族家主贺与之，皆围着秦茉转？这位秦姑娘，除了生得好看，还有什么值得他们努力维护？

答案呼之欲出，又陷入谜团。