“怎么会呢？”

“我要是没猜错，姑娘盛装打扮，又带着画卷，是要寻那位画师租客吧？”孟涵钰语气似不含任何情绪。

“孟四小姐说笑了，我哪来的盛装打扮？”秦茉被她揭破，招认又不是，撒谎蒙混又太难，“此前说好请那位公子帮忙品鉴书画，既有孟四小姐相邀，我让丫鬟送去即可。倒是四小姐竟也听闻我家有个画师租客，教我好生意外。”

“祁表哥偶有叨念，一副磨牙吮血的模样，我听多见多，自然记得。”

秦茉记起容非先后两回以泼墨、砸笔洗、弹枇杷核等幼稚行径报复贺祁，不由得笑了：“贺公子每次来得不是时候，容公子脾气也古怪，怕是不能让他们二人碰上。”

“我倒有些好奇，怎样一位风流才俊，能让我那表哥气得跳脚？”孟涵钰与贺祁之间的表兄妹情谊谈不上深厚，时有打趣、捉弄之词。

秦茉一笑置之。

孟涵钰又道：“你该不会真瞧中一画师吧？放着贺家树大荫凉不要，去拔路旁的野草？”

秦茉暗自生气，谁野草了？贺家大树荫凉又如何？她偏爱晒太阳。

有那么一刻，秦茉真想承认，她确实相中了一画师，虽然容非可能不单纯是个画师。

可她被生意吞并的阴影笼罩，又身处孟府马车，不好与孟涵钰杠上，遂抑制恼火，淡言道：“孟四小姐说笑了，贺家大树，岂能容我这小小商户去纳凉？”

“秦姑娘倒也无须过谦。”孟涵钰只当她温和谦卑，聊起镇上商家女眷，谈到德、容、言、工等话题。

在京城贵女眼中，小镇姑娘开朗活泼，显得不够端庄稳重持礼，言谈举止也相对轻浮随便。大伙儿只爱讨论无关紧要的生活小事，更不曾将相夫教子、尊老爱幼、勤俭节约等持家之道挂在嘴边。

依照孟涵钰所言，贺家祖上为官，而今虽为商贾，却在江南一带有极高声誉。嫁入贺家的女子，定当沉稳庄重，知书达礼，待人接物务必礼貌周全，大方而不失风范。

秦茉懵了，何以专程与她说这些？

孟涵钰见她微愣，朱唇扬起了然浅笑，劝慰：“不必恐慌，我表姨父家没太多讲究，若年节寿宴到杭州，需多加注意。”

秦茉正欲解释自己未曾有嫁入贺家的心思，车外“吁”一声，驱车仆役收住缰绳，马车徐徐停在道旁。

车帘掀开后，秦茉当先下马车，映入眼中的是一片波光粼粼的湖泊，天光云影下，一位脸上堆欢的青年迈步行近，正是贺祁。

他头戴银冠，水色缎袍的领口缀有松鹤纹饰，腰系玉带，手持描金象牙折扇，一派奢华气度。

“秦姑娘，咱们又见面了。”他长眉朗目片刻不离秦茉娇颜，眼底既惊且喜。

秦茉心下惶惑，不是昨日才去了他家长兴酒楼用膳么？怎又迫不及待来见她？

纵然看透他们表兄妹二人的小伎俩，她也只能报以客气微笑，“贺公子。”

“今日不冷不热，适合游湖散步，”孟涵钰由丫鬟搀扶下车，“我擅自叫上祁表哥，秦姑娘不介意吧？”

“孟四小姐说笑了。”

介意也得装作不介意。

湖光山色，宁静悠远，除去孟涵钰带来的仆侍、秦家跟随的翎儿和两名小厮，唯剩贺祁两名亲随，再无旁人。

秦茉跟随表兄妹二人步往湖边的六角竹亭，内里已擦拭干净，另置鲜果佳茗，显然有备而来。

她能怎么办？应酬呗！

各自礼让坐下，秦茉纤指端杯浅啜，与他们一同品尝果子点心，一时无话。

贺祁与孟涵钰聊了一阵家中杂事，见秦茉默不作声，关切地问：“姑娘生气了？莫不是怪我一大男子，破坏了你们姑娘家相伴的兴致？”

“贺公子多虑了，”秦茉低叹道，“我不过为生意烦恼。”

“噢？近来酒坊生意兴隆，各处酒馆客人满座，何来烦恼？”贺祁拦下伺候的仆役，亲自为秦茉添茶。

“这两日，有一位客人，出手阔绰，高价向酒坊订了大批量的酒……”

孟涵钰笑道：“这不是好事吗？愁眉苦脸做什么？”

贺祁则问：“大批量？”

秦茉颔首，“现银全款，好几百坛子，销了我将近三分之一的现货。”

孟涵钰犹自不解，贺祁皱眉道：“买家是何人？”

“未曾打听清楚，我还担心，是否为你们贺氏一族财大气粗之举，”秦茉故作轻松一笑，“毕竟你吓唬过我，不是么？”

“真不是我和我爹！”贺祁白净的脸上泛起红意。

“开玩笑而已！我若怀疑你，岂会与你谈及此事？”

贺祁松了口气，眼珠子一转，踌躇道：“如此大手笔，放眼江南，能做得到人实在不多……按理说，七叔不会绕开我爹……”

“七爷怎么了？”孟涵钰一听，霎时紧张起来。

秦茉心头荡起微妙之感，她可没忘记，杜栖迟唤容非为“七爷”。她不经意撇了撇嘴，暗忖，果真中毒，连个相似的称呼也能想起那家伙。

贺祁甩了孟涵钰一“没出息”的眼神，对秦茉道：“前段时间，七叔身体不适，移居孤山别院，基本没露面，大抵无心理会旁的事……”

“我也就顺带一说，客人未必有恶意，兴许恰恰急需罢了。”秦茉轻描淡写。

孟涵钰听得云里雾里，杏目渗着羞恼，嘴上却自言自语，嘀咕着：“哪来那么多身体不适！”

秦茉错愕，方反应过来，先前贺祁曾言，杭州贺家长辈的寿宴上，贺与之迟到又提前退席，而后声称患病谢绝探访，导致孟涵钰很是恼火。

悄然端量孟涵钰俏生生的容颜，秦茉心下慨叹，好一朵娇滴滴的花儿，何以非要围绕一体弱多病、脾气古怪、不近人情、年近半百的大叔乱转？

表兄妹谈论贺与之的话题，无非关于他生辰要送什么礼物之类的，秦茉无意细听，抬目远眺，山水澄明，遗憾良人不在。

茶点吃得差不多，孟涵钰命人清理石桌，拿出笔墨纸砚，对景作画。