可随年月逝去，心境变迁，他似乎什么都想要，又觉天地间并无值得他所迷恋。

此番惊觉“堂姐”重获新生，且成了玉容花娇的少女，他忽然无从分辨，对她究竟是姐弟情多一点，还是男女爱更多一些。

此疑，无解。

他踱步回兰阁，撩袍坐于琴台前，十指促弦，琴韵抑扬顿挫，时而激昂，时而婉约，如自问自答。

瞒她的事还有不少，譬如她被子女劝说改嫁时，提亲的洪朗然堕马骨折、恭远侯身患疟疾、富商家中失火等等，无一不是他暗中所为。

在他心中，这帮凡夫俗子，不配成为她的夫婿。

此外，还有阻碍徐家兄弟向上攀爬的小诡计，譬如……收买府医，助丫鬟慕秋勾引徐明礼，以毁掉徐家和周家的大好婚事；譬如早年让徐明裕各地的生意遇挫。

那时，她屡逼他婚娶，他怒火中烧，决意给徐家一点颜色，并存心等他们落难时施予援手。

但阮时意力挽狂澜，兼之徐明初为扭转徐家局势，毅然远嫁，当上一国之后。

阮思彦见“堂姐”收回改嫁之愿，且没再催他成婚，他才没再干涉。

一晃大半生，往事如云烟。

瑶琴似珠落玉盘，委婉绵密，曲终人自散。

琴声也好，心声也罢，她听不见。

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阮时意抱着一大匣子画作回徐府时，神色凝然，难辨悲喜。

听闻徐赫正由徐晟与静影联手运功逼出残毒，她没作打扰，只和徐明礼商量，是否该按照阮思彦的提示，明晨到北山忘忧峰拿人。

母子讨论阮思彦种种匪夷所思的言行，决定继续派人盯着，慎防他跑路，只等明日一举拿下余孽。

下午，徐赫初次祛毒，出了一身大汗，听说妻子已平安携晴岚图归来，心安之余，未及细问，按秦大夫指示，浸泡药浴，更衣而眠。

期间，阮府派人送来三大车物件，说是赠予“徐待诏”和“阮姑娘”的订婚贺礼。

礼单表明是日常用物，但实际上全是珍贵古迹、书册、画卷、册页，还囊括了阮老爷子和阮思彦的心血之作，另有一批珍贵花草，使得全府上下震惊不已。

阮时意隐隐嗅出诀别意味。

如若“阮思彦为地下城城主”的事实直达天听，阮府势必要遭抄家，财产充公。

将心爱之作与珍物数尽交予阮时意，或许是嘱托，是致歉，是剖白。

——他们无血缘关系，但确实是亲人。

徐贪睡一觉睡到大晚上，神清气爽，一扫颓靡。

换上干净衣袍，他敲开绣月居院门，听阮时意讲述来因去果，唏嘘慨叹，当即尝试揭开晴岚图的第四段。

他昔年采用的宣纸，分层制作，质量佳，可劈为十数层。

揭画时，他以热水闷烫，外加清水淋洗、洗霉去污、修补全色等数道工序，不得不全神贯注，时时审慎。

当原作从加裱处掀起，久等多时的谜底终于揭晓。

画面背后书有三字——冰长峡。

徐赫与阮时意互望，均浮起异样感觉。

对应其余各段，连起来则为：古祁城，三百里外，冰长峡，地下河，石龙为记。

事实上，“冰长峡”并非寂寂无名的小地方。

早在三百多年前，宋宣首任女帝的皇夫仍为将帅时，曾率兵与两族联军交锋。

因手下叛变，谎称可抄近道，前锋军被诱至一峭壁间的峡道，遭巨石与毒火夹击，尸首成山，几近全军覆没。

绝境中，他们从该处寻到一条隐秘的地下河道，逃出生天，连夜突袭敌军，解救俘虏，夺敌将首级，为最终胜局奠定根基。

历史如车轮往前滚动，一度赫赫有名的战役成为史书上的寥寥数语。

远在数千里外的祁城毁于战火，冰长峡已不为大宣民众所熟知。

若非阮老爷子将魏亲王的秘密藏在画心，天下间大概无人知晓，对繁华盛世起决定作用的地下河道，藏有进可定天下、退可安民生的秘宝。

阮时意出门前，曾对徐赫撂下一句“回头慢慢算账”。

但去了一趟阮府，和“堂弟”作短暂交流，得回晴岚图，她忽而心绪不宁，无心思考该向徐赫提何种要求。

大局当前，个人私情算得了什么？

打赌之事，容后再议。

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夜沉如水，山色巍峨连绵，似沉睡蛟龙盘踞。

京城与北山之间，存在长达数里的地下通道。

隐秘，幽深，乃近年新挖，作储备之用，与前朝遗留的地下城并无相通之处，故不易被人发觉。

地下城被朝廷肃清后，阮思彦余下的五百名部众基本匿于此。

他们大多为地下城出生或长大的黑户，对给予生存必须的阮门主心悦诚服；少部分是侠客、武官等年轻英才，受蛊毒影响，对阮思彦死心塌地、唯命是从已久。

纵然光景不再，亦无怨言。

这一夜，阮思彦抵达此处。