“天色已黑，山路崎岖，还是先安寝吧……”

“捷远，”阮时意如溺水之人抓住最后一根稻草，改口唤了他的别字，“救他。”

阮思彦蓦地一震，如被施了定身法，片刻后沉嗓带哑：“您……终于不瞒我了？”

“救他，”阮时意嘴上重复，眸色凛然，“你做得到。”

阮思彦如被人当头一棒，错愕片晌：“何出此言？”

“我知道，你与雁族人联手。”

阮思彦惊色乍现，垂眸之际，似在苦思从何处露了破绽。

阮时意不愿浪费时间，直截了当揭穿：“在溪边，我听见你们的对话。”

“你、你……”

“我目下并不希望和你清算旧账，更没工夫追问你究竟从何得知我们夫妇的秘密，我只有一个请求——救他。”

她依然一副气虚力弱的状态，但言语间已明显透露出“徐太夫人”的威严。

阮思彦一改昔日超然洒脱，语调凝重又难堪，“要是我……拒绝呢？”

“他是你师兄！又是你姐夫！”

阮时意清眸瞬即赤红，雾气缭绕后隐泛泪光。

自与徐赫分离、觉察堂弟道貌岸然后，她一直苦苦忍耐。

此时此刻，积压多时的愤怒与感伤如潮水冲击着她，教她无可抑制地战栗。

阮思彦闷声不响，给她倒了杯凉水：“那又如何？若没被人发觉，我大可替他瞒着；事到如今……被人抖了出来，我能保得住你，已是万幸。”

“谁抖出来？是姚统领？”

阮思彦收敛哀切，并未正面回答她的问题，容色越发淡漠。

“姐，他抛家弃子远游半生，在你心目中，不早该死了？你是因为……与他双双回归青春，才重新和他结为连理？”

阮时意却因那一声久违的“姐”而心酸：“捷远，你还把我当姐么？”

“不，”他笑容祥和，“我，没把你当姐姐，已有好多年。”

阮时意心头大震：“你……”

“你根本不是我的堂姐。”

“是你？在我灵前说话的人，是……你！”

阮思彦一愣，随即失笑：“原来，你听得见。那你早就……？”

阮时意摇头：“不，我听不大真切，加上你鼻音颇重，我没认出你的声音。”

“就算没鼻音，你能认得出？你几时将我放心上了？”

他自行端起那盏水，一饮而尽。

“你说，我不是你堂姐？”阮时意一瞬不移盯着他。

“我三岁流落街头，是老爷子捡回来的，差点当了你弟弟。你爹没要，我才变成你的堂弟……阮家人认定我年纪小，不记事，殊不知……这些事儿，我能记一辈子，只是装傻充愣罢了。”

阮思彦嘴角微勾，挑起一抹毫无欢悦的笑。

阮时意素知他孩童时代略显笨拙，但随年龄增长，已愈加聪明，却万万没想到，从一开始，他便在刻意掩藏。

“地下城……在多年以前，已由你接手？”

“误打误撞，阴错阳差，绝非老爷子所留。”

“那……你苦心经营，滋长罪恶，到底为什么？顶着我阮家人的姓氏，有老爷子亲传的画技，你完全能功成名就！为何……要干尽伤天害理之事？”

与她愤怒目光碰撞，他维持云淡风轻之貌，“最初，是为了不受欺辱。”

“欺辱？”

“你有所不知，老爷子让我收拾阮家南迁后的残局，当中难处，数不胜数！我势孤力弱，处处碰壁，所受的冷落、白眼、辱骂……”

“缘何不告知于我？”

“我去过。可你尚在孕中，丈夫远行……我被徐家大郎拦下了。而我从那回才辨认清，他们兄弟二人，恰恰是我为小乞丐时打骂过我的贵公子！”

阮时意听得略微糊涂，却又隐约记起一事：“所以，后来他俩锒铛入狱，是你暗中陷害？”

“我犯不着陷害任何人，只需从密道窃听权贵交谈，便可拿住他们的把柄。我本还想着……大度些，放他们一马，谁知姐夫身故、平远将军和夫人撒手人寰，他们兄弟竟那样迫害于你……”

阮思彦陈述往事，没有太多怒火，更多是平静中的淡淡得意。

“照这么说，我徐家当年没落，一半因你而起？”阮时意无端觉得可笑。

“我原是想着，毁掉那个苛责于你的徐家，再重新许你一个新家……奈何你无半分改嫁之心，宁愿守住师兄遗孀的名号。我知你视我为弟，唯恐揭开身世秘密后，连姐弟情分也保不住……才瞒至今日。”

阮时意竭力掩饰话音中的不屑：“你说你为了不受欺辱而经营地下城，可到头来，你成了欺辱弱者的那位！”

“人总是贪婪的，有了钱和权，自然想获得更多的财富和权力……这是个循环，永无止境。”

“罢手吧！趁着地下城毁了……你立马自首，我依旧把你看作亲人，会让明礼求情，求圣上从轻发落。”阮时意忍不住劝道。

“回不去的，”他眼光森然又夹杂似有还无的温情，“无穷无尽的渴求固然是驱使我侵占开拓的动力，但最大乐趣在于，两种不同身份之间来回切换，游刃有余，鲜为人知……在暗处操纵一切的隐秘行径。