他却阳奉阴违，借故躲在家中，偏偏不见人影，连女儿到访也没现身。

午后，阮时意、周氏与徐明初闲坐于清静小院纳凉。

四处蔷薇争艳，六角亭飞檐如翼，绕亭流泉波光粼粼，一派怡人景致。

徐明初晃着轻罗扇，极目四望：“兄长和晟儿当值，可我听说父亲在家……为何没了影儿？”

“他这两天神神秘秘的……”阮时意啐道，“不知在捣腾什么。”

“您欺负他了？他竟连饭也不吃？”

阮时意微愠：“我怎么可能欺负他！”

——明明最懂得欺负人的，是他！

徐明初总能适时从母亲微垂的俏眸中捕捉近似于赧然之意，不禁大乐。

她曾觉阮时意过于严苛板正，分开十多年重新接触，方觉年轻的母亲越发活泼温柔，感叹道：“若父亲一直在，您那会儿定是像现在这般平易近人、温婉体贴。”

“嫌我凶？”

“您以前的确很吓人。”徐明初戏谑而笑。

“你这孩子！别以为嫁人、当了王后，我便管不了你！”

“您一贯口硬心软，”徐明初挽了她的手，“遗憾我最初不辨您的脾性，后来……又巴望您能在嘴上饶我一回，偏生我俩针尖对麦芒，谁也不相让。

“我为人母后，被秋澄气惨了，才慢慢理解您的苦处。我自问有丈夫疼爱，富贵享尽，尚且如此恼火，更何况您……没了夫婿照料，还要在逆境中将咱们兄妹三人拉扯大？”

阮时意听女儿骤然谈及往事，浅笑：“不都过去了么？为何还挂在嘴边？”

“我难得正儿八经悔悟感伤一回，您便由着我呗！”

她像是要将数十年来没撒成的娇一并宣泄，在母亲面前抹尽往日的骄傲与倔强。

周氏目视这对冰释前嫌的母女，莞尔而笑。

闲谈间，忽而一阵勾人的酥香随风而至。

转目向花木葱郁的院门处张望，不多时，徐赫一身家常浅灰袍，快步踏入厅中。

他双手端出一竹制托盘，上有五个银质碟子，整整齐齐摆着别致的球状点心。

形状饱满，色泽金黄，醇香四溢。

“爹，您失踪一整日，是去买点心？”徐明初小声问。

闲坐一旁的周氏啧啧称奇：“这不正是兴丰饼铺的栗蓉酥吗？京城还有出售？”

徐赫神秘一笑：“红豆、莲子、椰丝、黑芝麻和玫瑰五种味儿，你们尝尝哪款好吃？”

他小心翼翼将小碟置于八仙桌上，眼神暗藏期许。

阮时意从少女时代便隔三差五吃这小酥，是举家皆知的事实。

自从饼铺出事、老大娘返回老家后，她虽有配方做法，却无闲暇研试，事后渐渐适应无酥可吃的时日。

现今徐赫突如其来捧来一大盘，不焦、不糊、不油、不腻，从外观来看，确与铺子里出售的栗蓉酥大同小异。

阮时意率先夹了一颗，轻轻咬下。

酥球酥松香脆，多层酥皮温热可口，唇齿生香；莲蓉馅儿清甜软糯，丝毫无腻舌之感。

徐赫不等她吃完，已迫切追问：“如何？”

“很好，足以和老大娘手艺有得一拼，比上回于嬷嬷试验的更酥松，是哪家新开的铺子？”

徐赫愕然：“这、这是我做的啊！”

“啊？”徐明初与周氏震惊，迫不及待各夹一颗。

阮时意嗔道：“你好端端的，怎会折腾这个？打算开饼铺？”

徐赫被她问得茫然：“你不是爱吃么？我好不容易休息，花了两日，给你弄点小零嘴罢了！”

理所当然的答案，脱口而出。

徐明初与周氏顿觉小酥饼甜得让人心慌。

无法想象，书画界中首屈一指的“探微先生”、皇帝最宠信的“徐待诏”，在大伙儿争相求画而不得的时刻，竟捋起袖子下厨，用他那落笔如神的手，为妻子做出五款不同口味的酥球。

只因，对方“爱吃”。

阮时意见徐赫袍角、下颌沾了点面粉，又不便当着小辈之面为他整理，遂使了个眼色。

徐赫会意，以手背蹭了两下，不慎将粉末延展至腮边。

阮时意笑弯了眸，忍不住抬起纤纤素手，替他一点点擦拭干净。

彼此间并无片言只语，仅仅是一个微妙眼神、一个细小动作，便瞬即将默契的蜜意填满了整个庭院。

徐明初与周氏婚后亦是被自家夫婿诸多宠溺过来的，仍觉眼前的柔情蜜意令人牙根发酸，既想嗑上一口糖，又恨不得当场消失。

*****

休假之日，徐赫除了为阮时意做点心，精益求精，陪她作画、种花，还不忘陪毛头、阿六和大犬们玩耍。

偶尔与徐晟对练刀剑，祖孙二人时不时密议。

当长子休沐，他去了首辅书房，与之品茗，析理问难；亦曾受徐明裕之邀，到长兴楼小聚，试新菜，品佳酿。