她说不上原因，似乎不仅仅怕被阮思彦认出。

总觉……他对某些事件的反应，与她想象中截然不同。

从以新身份相遇，到后来的每一次接触，处处透着看似正常又无法言喻的诡秘。

“你我明知他奉圣上之命搜集晴岚图，再跑去问他，岂不是在为难他？”

沉吟半晌，她补充道：“三郎，你先把画全复制一遍……兴许圣上忙完地下城大案后，一有闲工夫，便又盯上徐家。”

徐赫郑重点头，欲展臂拥抱她作抚慰。

她却如惊弓之鸟般往后一缩，险些撞在书架上。

“阮阮？”

他微觉讶异，对上她一副戒备森严的阵势，顿时哭笑不得。

“我对你做什么了？把你吓成这样？分明是你捣腾我……”

阮时意只觉双掌似被火烧过，又麻又辣又烫。

太过分！摆明是他诸多要求！

“再胡说！我、我以后不理你！”

她娇羞闪躲的意态，哪里还有“徐太夫人”的老成持重？

徐赫一心想趁无人时再亲亲她，见她回避，迟疑片刻，终究小心卷好晴岚图，折返倚桐苑。

*****

其后，徐赫潜心作画，茶饭不思，如臻忘我境地。

阮时意免不了回忆起孪生儿子百日后时的光景。

所幸历经波折后，他们消除隔阂，互通心意，再无幼稚的猜忌，越发包容对方。

此外，她寻了个机会，与徐明礼敞开心扉，坦诚告知二十五年前有关慕秋一事的隐情。

她谈及，那年怕年少的他受打击，未作细述；而后等他高中成名，踏上仕途，她又觉事过境迁，无须再提，何曾料想他曾暗中打探后续？

后续会交由于娴处置，根本无需他们母子插手。

至此，徐明礼心头大石彻底放下，却又提出了新的疑问。

——插手干预的府医，何以用药物、欺骗、献身等方式协助慕秋？幕后会否有人指使？

因那府医早就魂断莲池，即使另存目的，已死无对证，母子二人无从深究。

是日，阮时意前往城南打理义善堂事务，顺带巡查徐家商铺在解禁后的恢复情况。

抵达集贤斋，内里或坐或站了三五名客人，掌柜与伙计见她到来，忙笑脸相迎。

阮时意刚准备打招呼，忽听角落里一娇嗓叫唤，“阮家妹子？”

闻声回望，一身穿淡绿绸裳的圆脸少妇正似笑非笑注视她。

些微错愕后，阮时意总算认出，此人是她此前在城南书画院的同窗黄瑾。

她们曾相处熟络，一同作画，一同赏花闲谈。

自平氏抖出阮时意徐家人的身份，再谣传她与“南苑先生”有染，包括黄瑾在内的不少女学员对她若即若离，更因秋澄出现而逐渐疏远她。

此番偶遇，见对方已嫁为人妇，阮时意暗觉惊讶，随即微笑道：“恭喜黄家姐姐，请恕我孤陋寡闻，竟未曾听闻你的大喜事。”

黄瑾不欲多提自己的婚事，反问：“听说，你和徐先生定亲了？”

阮时意既不便承认，又不好否认。

——定亲倒没有，但儿孙一大群，该怎么算？

黄瑾摆出理解之态：“哎呀！每次问你事儿，你总半吞半吐……大伙儿都说，先生进了翰林画院，在书画盛会上一鸣惊人，深得圣眷；且前两天进入首辅府后再未离开……自那以后，对你趋之若鹜的提亲者再未敢露面。不是板上钉钉的事儿？你还推三阻四、不肯明言！”

阮时意淡然一笑。

看来，即便徐赫久未回书画院授课，照样是女学员们暗地里默默关注的人物。

既然外界已捕风捉影替她安排了姻缘事，她还能说什么呢？

对于她来说，黄瑾这类人，充其量为泛泛之交，却非要装熟，时不时从她嘴里套话，背地里不晓得作何编排。

枉她当初动过提携之念，而今尽化云烟，还有些可笑。

当下，她借口说事忙，与掌柜进内谈事情。

转身时，明显察觉背后投来的眼光，潜藏言而不尽的艳羡与嫉妒。

果不其然，有关“阮姑娘为徐待诏拒绝了齐王、洪大公子、蓝大公子等一众王公子弟”的传闻尘嚣而上。

更有人断言，徐待诏正计划入赘首辅大人家。

对此，徐明礼夫妇对府里府外统一口径，宣称徐待诏为徐家族亲，师从空净大师，虽年轻，却算是“探微先生”的师弟，居住徐府只为方便观摩画作、维系情谊，并无入赘一说。

无外人在场时，徐明礼对徐赫恭敬赔罪：“有此谣言，是儿子疏忽大意，还请父亲切莫放心上，定然是游手好闲、搬弄是非的鼠辈在生事……”

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