“他呀……一味夸，说徐家人择婿标准为他的祖父，还说他爷爷容貌如何英俊，如何能文能武，如何画遍天下无敌手，如何打遍京城无敌手，如何温柔体贴、无微不至，如何完美得无可挑剔，是京城最耀眼夺目的青年公子……我在想，真有这么一号人物？我认识不？”

徐赫憋笑，两臂轻颤发抖。

觉察两名丫头越走越慢，他低头附在阮时意耳边，笑问：“你何时嫁给如此优秀的男子？为何没介绍给我认识？”

阮时意自知早年顺口胡诌的谎言终究有被戳穿之日，但在此情形下遭他揭破，未免无措。

压抑酒意与恼火，她转移话题：“那孩子！结交的都是什么狐朋狗友！除小甜糕外，其他人得再作筛查！”

“勋贵子弟大多骄纵，只要人品不坏，无伤大雅之事，何须过分干涉？……难不成，每个孩子，都让你这般操心？

“不……当初，我儿女管教更严，也操劳更多。毕竟，从出生到成人，不是吃饱睡好就会茁壮成长。你我读书也好，学画也罢，熏陶染习多年，才窥得一丝窍门；可为人父母不一样。

“姻缘缘于情媒欲种，深情厚谊或许能让人白头到老，却未必能当上称职的好父母。若得深明大义的公婆父母指引，当然事半功倍。可依咱们家那会儿的境况，我连妯娌间的楷模也无，只能凭自己想法步步摸索，走过好多弯路，也犯过很多错……”

烈酒让她丧失了平日的克制，道出从不曾露于人前的心事。

话说到一半，清泪滑落。

“三郎，女儿的事，我很抱歉。”

徐赫心痛如绞，柔声细语哄劝：“明明是我的错！你为何道歉？我压根儿没陪他们长大，连让他们骄傲的‘探微先生’之名，也是你和思彦给挣来的……我、我其实心知肚明，不配做他们的父亲和祖父。”

“可你确实是他们的父亲、祖父，这一点，永远不会改变，”阮时意笑意苦涩，“与你重逢后，我确实对你存有戒备之心，甚至不愿你接触子孙。而今看来，是我太狭隘了。”

“多说无益，顺其自然吧！”徐赫软言劝道，“你若疲乏，先歇会儿？马上到家了。”

阮时意先一晚睡眠不佳，白天忙活一整日，此际头脑昏沉，干脆放弃所有挣扎，把脸埋在他肩头，闭目而歇。

漫长过往的沉重负担，遥远将来的危机困惑，都抵不过绵绵不绝的睡意，和心意互通的暖融。

持久默然，驱使徐赫拥紧她，迈开长腿，穿过浓稠夜色，飞奔回澜园。

怀中可人儿，的确承受过太多不为人知的辛劳。

以前，他一心认定，只要尽力待她好，多与她亲近，定能在撩拨与缠绵中让娇妻回心转意。

果然，他太幼稚。

寡居多年，她真正缺失的，绝非鱼水之欢，而是神魂相伴。

所幸，他的觉悟为时未晚。

长街寥落，行人匆匆。新月如钩，清光流泻于残雪，也幽幽照亮人心。

在澜园仆役的窃笑注目下入屋，徐赫缓缓将妻子放于床榻上。

阮时意娇颜泛红，半睁水眸流淌复杂情绪，如有爱怜，亦含悲悯。

徐赫轻握她的手，极力忍住亲吻她唇瓣的冲动，温声道：“阮阮，我明白，时光荏苒，你的心容纳得比我多，男欢女爱、郎情妾意已疏淡无痕。之前，一再违逆你的意愿，是我过份了。”

“嗯……？”她因床塌温暖包裹，渐趋迷糊。

眼看侍婢们进进出出，端来热水软巾，徐赫松手，悄声念叨。

“往后，我一定收敛，尊重你。请你，别讨厌我。”

至少，不要再说……“离我远一点”。

*****

翌日，京中传遍，徐大公子因孝期内酗酒，连夜遭首辅父亲暴打一顿，且被勒令禁足，罚跪祖母牌位前。

蓝大公子大清早登门道歉时，首辅大人正好出门，据称为此事专程上山，到“徐太夫人”坟前告罪。

其余陪徐大公子饮酒作乐的世家子弟陆续赶来，全被徐大夫人周氏不客气请走，归家后难免受责罚。

阮时意一觉睡到午时，对于昨夜的记忆已残缺不全。

听闻徐明礼所为，她大致猜到其中一二。

“暴打”多半是做做样子，如当父亲的不管不顾，开朝复议后，对父子二人的弹劾将如雪片飞来。

但禁足罚跪，正好让那言行失当的家伙收心养性。

至于“坟前告罪”云云，想必是徐明礼借此机会，与弟弟讨论京城地下城之事。

自松鹤楼归来，被长孙纠缠了一日的徐赫，关起折兰苑大门，专注绘制图纸，几乎足不出院，对外则宣称潜心作画。

阮时意每天抽空探视，只待上半柱香时分，视察图纸的复制，以及《万山晴岚图》的临摹。

他们从未忘记，皇帝有心搜集全图。

倘若真有一日，嘉元帝御笔一挥，下旨向徐家人“借画”……阮时意定然不会让祖父题跋、留有标记的原版晴岚图落入人手。

安全起见，徐赫决定未雨绸缪，先费心力复刻，以免来日措手不及。

“阮姑娘”和“徐先生”若即若离、亲疏难辨的态度，使得澜园仆役惊讶惶惑，最终对此缄口不言。

徐赫于大年初十清早低调离园。

他留下晴岚图及未完成的复制品，将《折兰苑雪晴图》和镶嵌大珍珠的首饰图纸交予阮时意，又叮嘱阿六，收好灰袍子。

阮时意起初不知“灰袍子”为何物。

后见了折叠好的长衫方知，是他与徐晟切磋武艺时被割破的那一套。

他不让缝制破裂处，留作纪念了。