金乌坠落于翰林画院之上, 勾勒出覆雪檐尾如翚斯飞。

堂内，嘉元帝穿着褐色绣龙缎子道袍, 端坐于正中的紫檀圈椅上, 细阅案头一批字画新作, 龙颜不住露出微笑。

身旁那位长身玉立、文雅清隽的画院负责人阮思彦, 衣饰简雅, 保养极佳, 丝毫看不出年近五十，倒先是四十岁左右。

他俯首与嘉元帝逐一点评画作, 态度恭敬谦和，却不失名家风范。

徐赫混在台下一众画师当中, 偷眼觑望阮思彦。

诚然，他早在阮时意“尽七”当日、书画院内的讲课及积翠湖观莲节时遇到过“小师弟”, 可他始终无法想象, 记忆中的憨厚少年，是如何养成眼前俊朗仙姿的名士风范？

他甚至会想，自己作画到老, 会否也是这般仪容风采，他的阮阮是否喜欢这样的他。

“陛下, 此画笔调从山边有了突转, 以皴染之坡衬托平静江面，由密变舒, 疏离秀丽, 极富韵味……实在是年轻画师中的妙作。”

阮思彦指向其中一幅山水, 眼神和语气，均流露称赞。

嘉元帝笑道：“此为新晋的徐待诏所作，朕更欣赏浓墨细笔所勾勒的水波和细沙，风景灵动，大有‘行到水穷处，坐看云起时’的绝妙意境。”

阮思彦略微叹息：“画风受探微先生的影响稍重，既是好事，又非好事啊！”

“朕倒觉得，能发扬探微先生之风，亦未尚不可。来年书画盛会，朕还想出一道关于探微先生的题目，考一考大家！至于花鸟画和人物画，便交由你和傅卿家决定。”

二人你一言我一语，由“徐待诏”的新作，说到明年的安排。

聊了几句正事，阮思彦双目以审视眼光扫向台下静候的画师们，笑问：“陛下，今日那位徐待诏可有在场？”

画院官员近三分之一为闲职，或在书画院授课，并非每日到场。

徐赫不等皇帝发话，踏出半步，向上首二人执礼：“微臣徐烜奕，听候差遣。”

阮思彦端量他片刻，眼光难掩错愕，“徐大人与凛阳徐氏可有渊源？瞧着容姿，竟与探微先生有几分相似！”

“欸？此话当真？”嘉元帝陡然兴奋。

徐赫背上汗流黏腻。

他任职于京城书画院多时，但每次都躲着阮思彦，只等一日日蓄好胡子，才敢露面。

后来阮思彦离开京城，他花了数月时间，先是把自己整出了满腮胡子；听闻对方回来，又把眉毛画粗，用黏胶将眼角拉底，自问已看不清本来面目。

师弟三十余年不见他，照理说，能糊弄过去。

现下，被问及与凛阳徐氏的关系，徐赫只能遵照此前的版本陈述。

阮思彦似乎来了兴致，要求看他的旧作。

徐赫百般无奈，拿出几卷半新不旧的，又推托说早年为维持生计，画作大多已出售。

问起他近日最新临摹的《万山晴岚图》，嘉元帝忍不住催促：“徐待诏这次画得好慢！朕都等不及了！”

“未完之作，不敢有辱圣目，恳请陛下赎罪。”

徐赫嘴上恭顺，心下暗忖——还不是因为你闲着没事，题了一首夸我的诗，又补了一首缅怀我的诗？谁要你夸！谁要你怀念了！跟你又不熟！不对……我走的时候，你这皇帝小儿还没出生呢！

当下，阮思彦不好让徐赫一人独占鳌头，又挑出几位画师的力作，认真点评一番。

直至天色全黑，皇帝起驾回宫，余人散去，徐赫才稍稍松了口气。

*****

除夕夜，戌时已过，大雪笼罩京城。

宫内笙歌连片，各处烟花爆竹响彻云霄，更显西北角一带尤为安静。

徐赫披着相思灰披风，沿道旁石灯昏幽微光，踏着积雪未除的青石甬道，一手撑伞，一手抱了一大袋事物，大步踏出翰林画院。

“徐大人今儿比平常早了些？回去与家人守岁？”守门侍卫习惯他长夜在内作画，见他行色匆匆，笑着打招呼。

“是啊！总算完成圣上所托，早点回家歇息也好。”

徐赫只觉手中画卷如有万斤之重，使他双手微颤，额角冒汗。

另一名守卫笑嘻嘻道：“依照惯例，您懂的。”

徐赫如常打开油布包裹的画作，随手展开一幅，淡笑道：“不是回去过节么？一下子多带上几幅……哎呀！这下雪天就是不方便！”

这些守卫哪里懂门道？草草看了两眼，见印鉴是他的，笑着放行。

徐赫取了些碎银子塞在他们手中，呵呵而笑：“天寒地冻，诸位辛苦了！一点小心意，请大伙儿下值后买点温酒，暖暖身子。”

守卫们知他素来出手阔绰，均连声叮嘱他注意安全。

然则没走出几步，宫墙拐弯处来了一小队人马，为首之人喝问：“大晚上谁还敢在皇宫附近游走！”

徐赫一听这声音，暗呼不妙——黑炭头家的小砚台不在御前当值，跑到宫墙边上巡逻？这闹的是哪一出？

他与洪轩既是情敌，又有过节，一个月多以来偶遇两三回，皆装作不相识。

万一被对方逮住搜查，来个公报私仇，他岂不麻烦大了？

巡防队伍提着灯笼照了照，但见徐赫立定原地，顺从配合。

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