阮时意寡居多年，徐赫则睡了三十五载，并不清楚传闻是有根有据，或是子虚乌有。

但小心驶得万年船，小心隐藏秘密，才有继续活下去的可能。

阿六和狗回来前，徐赫故技重施，抱她翻出院墙，还不忘在她耳边调笑道：“亲送自家媳妇‘出墙’，太不吉利了！”

他以“夜路难行”为由，横抱着她绕行僻静小道，直至抵达大院门口附近，才将她放回地面。

星光下那张笑得甜丝丝的俊颜，散发如蜜如糖的光华。

真是太不矜持了！

阮时意不敢多看，仓促道别，抱着古画，匆匆离开群院。

沿路满心狐惑，当家作主三十年有余的她，凭什么乖乖由他抱了一路？

是昔年相敬相爱相亲的夫妻相处模式，外加他一无所有的现状，使她不自觉放下强势、一再纵容他？

还是受他甜言蜜语蛊惑，以至于……她越来越不那么“徐太夫人”？

归根结底，她在“太夫人”和“小姑娘”两个截然不同的身份之间来回切换，久而久之，既渴望过上年轻人的肆意人生，又无法根除小老太太的固执。

回到澜园寝居后，她终于明白，何以徐赫临别时的笑容如此诡异甜蜜，何以沉碧、车夫、仆役等人看她的眼神暗藏戏谑。

——阮小姑娘拿着古画，声称向女先生请教、夜间进入先生聚居的群院，逗留近一个时辰，归来时衣裙发皱，且发髻上多了一根精雕细琢、莹润细腻的羊脂玉发簪！

即便仆侍大字不识，但绝不相信，书画院女先生会无缘无故赠送学员昂贵首饰。

呵呵……夜会情郎，铁证如山。

阮时意有口难辩，只得竭力压抑“想用发簪狂扎徐赫”的欲望，沐浴更衣，卧床而眠。

这份恼怒与尴尬，历经一夜，持续到此时孤身坐在马车上，仍未消散。

两次于篱溪会面，被长孙逮住书阁的“调情”，加上她公然顶着“定情信物”招摇过市，只怕……再也洗脱不了污名。

*****

寻思间，前方不远处的啼哭声和吵闹声唤回她的思绪。

见马车越行越慢，她心知有异。

“沉碧，发生了何事？”

沉碧隔帘回应：“路人围观一家铺子，看不大真切……咦？好像是兴丰饼铺！”

阮时意每隔三五日便吃这家铺子所做的栗蓉酥，此习惯从少女时代维持至今，已有四十年，目睹店铺三次易址，见证做点心的大娘从中年寡妇熬成七十多岁的老奶奶。

此际乍闻饼铺出了事，她心下怵然，连忙命人停车，一探究竟。

一盏茶时分后，仆役回报，哭闹的是饼铺子的老大娘和她的小曾孙。

原来，老大娘一家有心离京返乡，儿媳妇和孙子于前段时间先行一步，留下老大娘母子二人转让店铺。

不料，他们遇上骗子与熟人联手，因不识字而被算计，以二十吊钱的低格贱卖了饼铺。

白纸黑字，盖着老大娘儿子的指印，已成定局。

儿子年过五十，身子骨病弱，与骗子理论时被打，伤后急怒攻心，没几日撒手离去。

如今剩下老大娘和年幼的小曾孙哭诉无门，又联系不上归乡的儿媳和孙子，走投无路，绝望万分。

知情者无不怜惜，亦敢怒不敢言。

阮时意一贯不爱管闲事，但天子脚下竟出了此等欺压良善的刁民恶霸，她身为首辅的母亲，如何能忍？

她不便亲自出马，当下命沉碧与两名仆役前去，先劝老大娘祖孙离开是非之地。

因有人出手干预，闹了半日的人潮渐散。

大街上恢复平常秩序，仅余三两好事者犹在议论不休。

不多时，老大娘牵着素衣小曾孙，在沉碧等人带领下，一瘸一拐抵至马车前，垂泪向阮时意致谢。

阮时意下了马车，挽起老大娘那双满是皱纹的手，眸光悲悯，柔声劝抚。

“大娘，您且节哀。我家太夫人数十年来吃您亲手做的糕饼甜酥，虽只有数面之缘，却早已结下深厚缘分。

“既闻您家遭遇，我自不会袖手旁观。目下，我先给您找个适宜的住处，等证据搜集完毕，再前去报官，还您和家人一个公道，可好？”

老大娘惊疑不定，听闻为她出头的，竟是首辅大人的家眷，吓得下跪磕头，又被阮时意搀扶而起。

路上耳目众多，阮时意不宜多说，命余人好生安置老大娘。

目视稚嫩幼童茫然无措的悲容、老人脚步蹒跚的背影，她心底腾起说不尽道不休的悲怆。

事实上，她年少时专注书画技艺，新寡后为徐家奔波；中年有了名望和富贵，则体弱多病，自顾不暇。

纵有悲天悯人之心，予以穷苦人家一点微薄施舍，她却未曾从云端走入尘世，更未曾真正用心去体会世间冷暖。

而今，家人有权有财，她也拥有常人难及的财力物力。

意外获得一场不知能持续多久的青春，她自问能做的事情很多，不该随意把精力浪费在奢华享受和纵情声色之上。

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