十日期限至，阮时意如约抵达洪府。

洪朗然的喜笑颜开全然消失，板着脸，摊开一真一仿的两卷晴岚图。

仔细比对，他目露震惊，而后将临摹之作塞予洪轩，不发一语，大步离开。

洪轩因父亲的傲慢无礼而尴尬万分，待他一出偏厅，急忙对阮时意执礼，诚恳致歉。

“阮姑娘，家父惯于驰骋沙场，与人交流常有失当之举。而今他满怀期待落空，难免不好受。恳请你念在两家情份，也念在他对徐太夫人一往情深的份上，多多包容。”

阮时意淡笑：“劳烦大公子多劝劝大将军，切莫为执念再伤害至亲之人。”

洪轩颔首称是，顺带夸赞她画艺精妙。

朗目悄然端详她素淡容颜，眼底藏不住倾慕爱怜。

阮时意视若无睹，命让沉碧奉上几盒滋补药材、山珍海味，“一点小心意，还望贵府勿弃。”

洪轩客套一番，见她无久坐之心，按捺不舍，亲自相送。

行至翠竹环立、风景恬静处，他忽然放慢脚步，柔声道：“相较于城中的流言蜚语，在下更相信姑娘的品性。”

“……？”阮时意不明所以。

“待徐家除孝，在下……再正式登门详谈。”

阮时意愕然半晌，已听出弦外之音。

需等“除孝”才能“详谈”的，莫过于提亲。

她以天真微笑装作迷惘，心中的“徐太夫人”则扶额顿足。

——世侄啊！你行行好，积积德，放过老身吧！

*****

马车徐徐转入巷道时，忽闻两声犬吠，马儿受惊收势。

阮时意掀帘而窥，但见陋巷拐角处，站着一名清秀白净的孩童，年约六七岁，正是那唤名“阿六”的小乞丐。

比起初见的干瘦肮脏，如今阿六衣着整洁，笑容纯真浪漫。

身旁两条双色大犬咧嘴吐舌，毛茸茸大尾巴左摇右摆，威风中透着可爱。

“阿六，好些天不见，长高了不少！”阮时意笑得慈和。

“姐姐，您还记得我呀！”阿六喜出望外，命双犬原地待命，迈开小短腿上前，双手递给她一张纸条。

纸上龙飞凤舞勾了八个字——要事私谈，篱溪竹亭。

虽无落款，但字字如铁画银钩、削玉断金，除徐赫还能有谁？

“此刻赴会？”

阿六粲然一笑：“叔叔说，‘随时恭候’。”

阮时意握紧手中卷轴，向他招手，“来，上车。”

沉碧将阿六拉至车头，未料两条大犬也毫不客气挤进来，冲阮时意的手一阵猛嗅，继而亲热地用脑袋蹭她，似祈求她安抚。

马车在一声令下驶往篱溪。

途中，沉碧好奇，试图摸一摸双犬厚毛，尚未碰触，已遭到龇牙低吼的示警，吓得她惶恐缩手。

抵至篱溪边竹林，阮时意下了马车，命藏身暗处的静影与车夫等人一同留守候命，后带上阿六和双犬，步向数十丈外的溪边。

异域犬亢奋地蹭了蹭阮时意，如箭般窜出，撒腿狂奔而去。

绕过半遮半掩的大片野桃林，只见徐赫手持两卷画挺立于竹亭内，眺望沿溪潋滟秋光，青袍淡似烟岚掩春山，侧颜如画中点睛之笔。

他闻声回头，笑貌清浅，美好得如歌似诗。

然而下一刻，体重达五十斤上下的双犬，以不可抵挡之势，一左一右飞扑向他，撞得他摇摇欲坠。

四只大爪齐齐摁住他胸腹肩膊，健硕躯体兴奋扭动，嘴里汪汪而叫，严重破坏了宁静悠远的景致。

眼看他紧绷俊颜，以维持云淡风轻状，眉间已现窘迫，阿六赶忙掏出小竹筒晃了晃。

双犬当即放弃纠缠极力扮作清雅朗逸的主子，改投阿六怀抱，讨糖吃去了。

“把两个家伙弄远点！”徐赫冷声发令。

阿六憋笑应声，领双犬到溪边追逐玩耍。

兴许觉察阮时意眸光落在他胸口那堆爪印上，徐赫窘然抬手轻轻拍掉泥尘，从怀内取出油纸包。

“我总算找着兴丰饼铺的新址，给你买了份栗蓉酥，趁热吃。”

阮时意接过，只觉点心朝外那面尚自温热，贴近他的一面反被捂至冷凉，不由得好笑。

徐赫自顾在石案上展开两幅晴岚图，谨慎翻转至背面，请她挨近细看。

峰峦重叠背后，呈现几个浅绛小字。

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