对应朝局动向、人际关系等寻获的蛛丝马迹，基本锁定几位嫌疑人。

“既得线索，那便放手去查……只是，你所提之人，并无潜入灵堂者。”

阮时意转动腕上手镯，眉心轻蹙。

数人当中唯一存有印象的齐尚书，年约四十出头，江南口音，与表白男子完全对不上。

可见，幕后操纵者未浮出水面。

母子三人展开讨论，徐明裕谈及山上情况，与阮时意交接生意。

期间徐明礼亲自烧水烹茶，徐晟年少气盛坐不住，里里外外转了两圈，又得阮时意默许，上二楼巡视。

诸事交待清晰，徐明裕看似有意无意问了一句：“母亲，最近可有遇到麻烦事？”

见她茫然，隐晦补充，“是否有不顾羞耻者……招惹您？”

阮时意记起静影消失一整天，八成被唤去问话，心下不悦——安插丫头保护她，顺带监视她？

“我纵然换了容貌，始终是你们的娘，有话但说无妨。”

徐家兄弟自是从她淡如水的语气中品悟出三分火气，当即起身，恭敬致歉：“母亲别误会，我们兄弟二人别无他意。”

徐明裕解释：“正逢静影姑娘服药期限已至，外加安定伯夫人说了些不堪言语，儿子免不了多问几句。”

阮时意容色不怒不喜，示意二人回座。

“您也知，静影姑娘遭蛊毒蒙蔽，心性耿直，她说您确曾遭书画先生跟踪，与之在篱溪起过争执，且观莲节当日，孤男寡女共处过半柱香时分……其后您再未去书画院作画，因此，咱们哥儿俩担心，您被居心叵测者纠缠，才有此问。”

阮时意无奈——那居心叵测之人，不就是你俩那幼稚爹么？

徐明礼唯恐母亲动气，温言道：“您若寻得第二春，咱俩高兴……就怕您没摸清对方底细。据查证，那先生已有家室。”

阮时意当然知晓，徐赫为防招惹桃花，才如此宣称。

再说，他的家，是徐家；他的妻，是她。

即便她当了几十年寡妇，过惯独处岁月，却不能抹杀事实。

“先生有家室之事，我最清楚不过。与其交流，是因他画风技艺出众，相谈投契罢了。难不成……在你们眼中，我是个会被人骗财骗色、再拐至邻国卖掉的愚蠢老妇？”

她语带谐谑，令徐家兄弟汗颜，“母亲说笑了！”

“话又说回来，安定伯夫人……造的什么谣？”

徐明礼忍笑复述平氏误以为她是徐晟意中人，却与洪蓝两家子孙暧昧不清等言论。

阮时意失笑：“她连我和晟儿都编排一番，更何况其他男子？至于那位先生，所谓跟踪、争执、共处，皆事出有因。我与他，清清白白。”

她端肃正直，态度磊落，徐家兄弟自然深信不疑。

“母亲说的是。”

“我本念在平家与阮家多年情份，不予计较，岂料平家人三番四次闹事……”

徐明礼会意：“您且安心，儿子会处理好。”

阮时意知他有分寸，不再过问。

当初，平氏之母出身商贾大家，萧桐出自武学世家，阮时意则生于书画名家，因长辈本交往密切、年龄相仿而建立友谊。

蹉跎半世，走的走，散的散，人事已非。

念及生死，阮时意蓦地记起一事：“阿裕，你可曾听闻……‘冰莲’？”

徐明裕一怔，似是竭力搜寻记忆，“儿子昔时周游四国七族，确曾听说，冰莲乃雁族王族世代相传的珍稀之物，但具体有何用，民众皆一无所知。母亲缘何问起？”

“我闲来画花鸟，对各类稀奇古怪植物最感兴趣，偶然听人提起，好奇而已。”

徐明裕长眉紧皱，“母亲，此物乃雁族禁忌，请您切莫张扬。”

阮时意若有所思。

外间楼梯脚步声近，却是徐晟下楼。

徐家兄弟离座：“正事已了，不打扰母亲用膳歇息，孩儿先行告退。外头地湿路滑，您且留步。”

徐晟表情古怪，欲言又止，跟着行礼作别。

阮时意亲送子孙出书阁，见长孙连连回望，暗含审视，深觉有异。

她顾不上用膳，转身返回，沿楼梯径直登上二楼。

*****

楼上孤灯未灭，空无一人。

案前仍堆叠账簿，黑漆嵌螺钿花多宝格上的古器、瓷瓶、红珊瑚枝等物，似被人挪移过，摆放更具韵味，不像徐晟所为。

阮时意正自狐疑，忽听山水六条屏后传出轻声哂笑。

“呵呵，你我清清白白？信口欺瞒我徐家子孙，你良心不会痛么？”

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