竭尽全力按捺觳觫，她假装若无其事，缓缓放脱那只大手。

殊不知，掌心已渗出薄汗。

试想，书画院师生同聚一堂，假若有人和她一样，莫名其妙找地方躲藏……此人八成是她的“亡夫”徐赫。

想必他早早钻入此室，因她到来而被迫挤进架子和墙壁的夹缝；其后，她不光选择同一藏身之地，与他并肩而立，还摸了他一把！

活见鬼！老脸居然有点烫……

侧耳倾听外头声响渐远，阮时意不敢逗留，寸寸挪出，拍打罩衣上的灰尘。

“抱歉，吓到姑娘了？”身后那人不紧不慢随后，低声致歉。

醇嗓仿似佳酿流淌人心，如熏如醉，令阮时意有些微恍惚。

记忆中，有一位身披天光云影的俊秀少年信步走近，凝视毁掉《兰石图》的她，唇角弯勾，柔声对她说——抱歉，吓到阮姑娘了？

仅有一字之差的言辞，连结四十年间的酸甜苦辣兼，如春风化雨，酝酿淡淡回甘。

她没回话，静谧空间唯剩二人呼吸声。

兴许还夹杂凌乱心跳声。

确认楼下人群散去，她刚推开杂物间的木门，却听那人小声惊呼，“你、你不就是……？”

“先生，请。”

阮时意冷静退至边上，朝他略一躬身，让他先出屋。

那人踏出两步，又凝滞不前，似刻意压抑情绪宣泄，温言道：“请恕在下冒昧，请问姑娘与徐家……太夫人，是何关系？”

阮时意垂眸，以掩饰眼底滑过的拘谨：“回先生，学生是徐太夫人助养的孤女。”

“……助养？”对方显然十分意外，意外到了震惊的地步。

阮时意勉力换上俏皮口吻，莞尔一笑：“倒是您与和徐家大公子生得有几分相似，上回集贤斋初遇禁不住多看两眼，冒犯先生了。”

“哦……”那人目光闪躲，语气既尴尬又失落，“在下也姓徐，没准儿……祖辈与京城徐家有渊源也说不定……”

他似乎不敢多看阮时意一眼，抱拳先行告辞。

目送他的背影消失在楼梯拐角处，阮时意并无如释重负之感，甚至心生憾然。

本不该存于世上的两人骤然重逢，就这样……轻而易举糊弄过去了？

她怔怔站了片刻，终觉世事无常。

整理仪容，她小心卷好《萱花图》，除下蹭了不少灰的月白色罩衣，记起苏老和阮思彦布置的功课，折返回去取了石臼、石杵、矿石等物，才慢悠悠下楼。

然而，那早应远去的青年，何以静静伫立在石阶前？

见阮时意迤迤然步出撷秀楼，他眼神微微发亮，像是鼓起莫大勇气，方柔柔启唇：“姑娘想必与徐太夫人相伴日久。”

“算是吧。”

阮时意错愕之余，清澈冷寂的神色柔和了三分，余下的黯然隐没在长睫毛下，含而不露。

青年眼眶渗出红意，沉嗓嘶哑：“可否告知在下……她、她的生平往事？”

“生平往事”四字，字字哽咽。

阮时意下意识轻咬唇角，心头纷纷乱乱，琢磨不透其用意。

——他在打听她的事？

青年与之对视短短顷刻，陡然气息紊乱，暗藏哽噎，蓦地低下头，目光不知坠落何处。

“……是我唐突了！改日再叙，告辞。”

话未道尽，已急匆匆转过身，生怕人前失态般仓皇离去。

阮时意分明看到他颈脖紧绷，宽肩难掩颤栗，连步伐都带着趔趄。

所踏每一步，皆是寥落。

刹那间，如有惊雷从天而降，正正击中阮时意久未动荡的心，炸起说不清道不明的情愫。

她惘然若失，低叹一声，轻手轻脚跟了过去。

*****

先前汇聚在栖鹤台一带的师生已陆续回归四苑，苏老和阮思彦也不知到何处巡视，偌大场地，仅余老仆执帚洒扫。

青年径直穿行，出了中院后东拐西绕，踏入南苑和东苑之间的小花园。

西倾日影下，藤萝如淡紫粉蓝的飞瀑，串串花穗随风轻晃。

他驻足廊前，引颈抬头，似在欣赏花帘之美态。

哪怕青袍沾上墙灰与尘土，亦未削减人如玉树的翩然气度。

然则，阮时意藏在垂花门外，从他的侧影清晰捕捉其胸膛起伏、拳头紧攥，以及牙关死咬的隐忍。

</div>

</div>