徐赫离世后，洪母念在与阮母的交情，大力扶持，因而其中一段《万山晴岚图》落入洪家。

其后，阮时意每每请求讨回，洪朗然皆以此求娶，可谓痴心又无赖。

好在，即便洪朗然毫不掩饰他的朋友之谊、男女之爱、兄妹之情，阮时意永远摆出拒人于千里之外的刻板，外人也没将二人相提并论。

这一刻，洪朗然垂下眼眸，似在竭力阻挡情绪的宣泄，轻抚棺木，自言自语。

“你说徐探微那短命鬼有什么了不起？出身将门，既不提枪上阵、杀敌卫国，又不建言献策、治国安民！枉我曾当他兄弟！他处心积虑抢了你，却只盯着那堆破画！

“他给过你几年安生日子？连累你先守寡，后多病，现今连安度晚年的机会也剥夺！京城最灿烂的一朵花就这么插在牛粪上……当然，在你面前，换谁都是牛粪！可你偏要选最短命的那一坨！”

闻言者无不汗颜。

讥讽徐家先辈是”最短命的牛粪”，那徐家兄弟俩算啥？花与牛粪之子？

“咳咳……”徐明礼尴尬地轻咳两声以示提醒。

洪朗然骂骂咧咧，忽而眉峰一凛：“明初丫头没回，你们已着急大殓？这不作数！得重来！老夫要见最后一面！”

“洪伯父！”徐明裕连忙劝阻，“望您念在两家情分上，给母亲足够的尊严，让她好生安息吧！”

洪朗然素来冲动，听他这么一说，亦觉无缘无故滋扰亡灵太过不敬，改口道：“小阮，今生错过了，你晚些投胎，等等我，来世！来世我一定守住你！”

阮时意气得七窍生烟。

嘴巴欠抽的老疯子！跑到灵前吼这不三不四的话！将她一世清名毁了大半！

也罢，清者自清，懂她的人自然会懂。

事实上，约莫二十年前，徐家兄妹曾怂恿她改嫁。

巧上加巧的是，包括洪朗然在内，提亲对象无一不遭受意外，如堕马骨折、身患疟疾、家中失火等。

外界一致认定，探微先生舍不得发妻，亡魂从中作祟。

阮时意不信无稽之谈，但本就微弱的再嫁之念，慢慢打消……

她将洪朗然的深情痴狂、念念不忘，归咎于“得不到”。

想当年，徐赫何尝不是爱她入骨、巴不得捧在心尖上细细护着？婚后第三年起照样一反常态，潜心作画，将诸事搁置一旁。

阮时意疑心自己生完孩子，魅力不再，一度抛却颜面，对他做过异常出格之事。

徐赫为之癫狂，放纵一夜，又故态复萌，关起门没日没夜临摹。

回首往事，阮时意暗笑自己傻。

她何以为此迁怒，放弃绘画？干嘛不凭实力跟他一争高下？

若她坚持至今，没准儿……她已成为当世大名家，谁还记得她那悬崖底下的夫婿？

如世人所议论，她此生为亡夫的名誉、子女的前途、儿孙的成长操碎了心。

静下心细想，岁月蹉跎，人心易变，就算徐赫不曾为爱好豁出全部乃至性命，亦未必爱她到老。

而她，也未必能容忍他变本加厉的执着与肆意。

当爱意被时间消磨，生死两茫虽薄凉，却不失为一种成全。

念及此处，阮时意重负渐释，转身踏入庆和二十二年的溶溶春色中。

只因她头也不回，是以没看见洪朗然从堂中负气而出，当即停步，呆望她渐行渐远的所在。

骤风过处，梨花雨纷纷扬扬，衬得白衣佳人如同误入凡尘的仙子。

良久，他怅然叹道：“定是思念所致……竟觉那背影，像极了年轻时的她！”

第3章

纷飞柳絮叠着飘扬落樱，稍稍淡去徐府门外的凛然萧飒之气，却无法缓解平氏的怒火和忿然。

“太夫人驾鹤西去，徐家要翻天了？我已按照约定，亲自送还探微先生之作，竟有阿猫阿狗拦路，要求我当场展卷开验？”

她昂然立于阶前，缎袍袖内双拳紧握，似在极力忍耐亲手打人的冲动，凤眸一瞬不移紧盯半丈外的素衣少女。

少女平静与之对视，体态娴雅，楚腰纤纤，潋滟容光，心神可悟而言语不足以形容，正是阮时意。

恰逢长媳周氏闻声出迎，对上阮时意尽在不言中的眼神，转而向平氏一笑。

“安定伯夫人怕是眼花，府门前何来猫狗？这位是太夫人生前助养的姑娘，随她老人家姓阮。”

“不曾听说过！”平氏扬眉，“再说，区区养女，凭什么挡客人的道？”

阮时意不愠不怒，淡淡发声：“夫人误会了，《万山晴岚图》为探微先生历时三载、呕心沥血所作，已有三十余年未露人前，因此，徐家人恭迎时加倍谨慎，还请谅解。”

平氏分明从她分毫不让的言辞中捕捉高傲之态，正欲发作，却听她续道：“当面核对，实则是对夫人的尊重和保护。万一出了纰漏，再相互推卸责任，岂不更伤和气？”

自听闻平氏的不当言论，阮时意已下决心力保徐赫画作，自是寸步不让。

执意在府外检验，一防平氏以赝品搪塞，二防画卷保管不当而引来争议。

若不在众人前分个是非黑白，过后必定死无对证。

阮时意获圣上亲封诰命，又是备受尊敬的长者，哪怕面目青葱，湛湛风华亦涓滴不减。

相比之下，平氏的趾高气昂、咄咄逼人，反倒显得虚张声势。

聚在街上的路人、摊贩、闻风而来的文人墨客、丹青妙手越来越多，免不了七嘴八舌议论。