天方破晓, 大战初歇。金色的暖阳在大地投下细碎的残芒, 城中一片萧瑟，少有行人，马蹄声在空旷的街道上格外清晰。

因着一路无阻, 王玉溪的马车离宅半刻后便驶入了官署之中。他施施然自车上下来，白衣黑发, 乌眉灵目，行走间不疾不徐, 极有风仪。一众仆婢甚是不敢抬眼, 皆是毕恭毕敬伏身行礼。堂上众人闻是王三郎到了, 除去坐在主位的桓淞, 亦皆停了话头，纷纷起身相迎。

见此，一旁，比援军先一步赶至鹏城的娄擎与刘铮对视一眼, 眸中皆划过了诧异之色。毕竟，据他们所知，周天骄与王三郎不过昨日才至而已。更但凡武将，最难服人, 如今这鹏城众

将如此厚待看重他的模样，就实是叫人匪夷所思了。

更王玉溪走近，桓淞亦是拄着剑慢慢站起身来，苍老的面容挤出一抹笑，道了声：“三郎来了？”说着, 便朝他颔首，招了招手道：“快，请上座。”须臾又问：“女君何在？因何未至？”

桓淞话音方落，娄擎眸中便现出了关怀之意，更刘铮眸中隐含着热切。

王玉溪的目光在桓淞面上一顿，缓缓划过众人，颔首一笑，自紧邻主座左侧的空榻上坐下，目光在娄擎与刘铮面上一定，便收回眼，望住桓淞，声音晴朗，徐徐说道：“女君昨夜实是操劳，今日便有些下不来榻。”

闻言，众人皆叹，心服口服道：“昨日莫非女君肝胆，三郎奇智。今日如何，实是难知！”

桓淞亦是颔首，由衷道：“女君身娇，昨夜辛劳，确该好生将养才是！”言讫，众人皆应是。毫不知情的娄擎与刘铮听得此言，一时面色各异。却王玉溪浅笑隐隐，神色平淡，他只是道：“若真当功，诸君以血肉之躯护城卫民，皆乃英雄！”

因他之言，众将皆是摇首推拒，“实不敢当，本份而已！”

彼时，唯有守在门前的恭桓，垂眸敛目中悄声无息地挑了挑眉，念及公子那句下不来榻，他隐觉炫耀之意。再想今晨在门前听及女君嗔骂公子色胚。如今看来，倒真不算过损。

鹏城之事，再大大不过抵御魏贼。昨夜战后，许多百姓自发出力，不分昼夜，随军往鹏城城内各座庙宇，融铜铸矢，未敢有丝毫懈怠停歇。夜中，桓淞又得了信，知是蒲城尽失，为蛮贼所占。魏津败后，更是不屈不饶，再次扎营，屠马犒赏兵士。

如此，桓淞便是因爱子早丧，痛泪两行，涔涔流溢，也硬是强撑起精神，灌下了一碗苦药，只想冲儿命丧是为护城护民，他便是拼了这条老命，也莫能叫魏贼攻近周土半步。只是又想南疆那头的行来的援兵不知到底何时可至，也是愁上心头。

好在卯时，娄擎领着副将先一步赶至鹏城，敲响了城门，道是三万援兵后日便可至鹏城，兵甲齐备，粮草不缺，定能为鹏城扳回一局。闻此，桓淞心中便有了计较，如今见了王玉溪，也不拐弯抹角，左手托着衣袖，起身亲自为他斟酒。

酒水汩汩，他当着娄擎与众将的面，直截与王玉溪商议道：“老夫昨夜得讯，韩拔因家宅之乱身葬火海，蛮贼趁虚而入，已是攻破了蒲城。如今，吾鹏城亦危在旦夕，援军却还要两日才至。然魏津实是块难啃的骨头，以他之脾性，即成了丧家之犬亦仍是不放不休，即便被烧毁了粮草，昨夜仍原地扎营，屠杀战马以慰将士，如此手段心智，真乃旁人莫及。只怕，援军未至，他便打起精神，重头再来了！”说着，桓淞摇了摇头，沉着脸看向王玉溪，怅怅长叹道：“而吾鹏城有甚？老弱残兵矣！”

桓淞一叹，坐下众人亦是伤神。却王玉溪不动声色，便是听闻蒲城已失，他俊美高华的面上仍满是从容，徐徐问道：“既如此，桓老如何作想？”

桓淞看他一眼，听他将话柄踢回，眸中忽的染了笑。定定瞅着王玉溪，毫不避讳道：“老夫已连夜整顿军务，集结三千余兵士，增修城垒，加强防务。更因贤侄昨日巧思，又生一计，集齐城中牛羊，圈养待战。待魏津再次攻来，吾便下命，将这千余头牛羊角缚利刃，尾扎浸油芦苇，燃火放出城外。彼时，魏军应对不瑕，也算一份战力，可以搅其士气，勉强敌之。”

听及此计，王玉溪挑眉，慢慢一笑，声音清越，不带情绪。起身，朝桓淞深深一揖，又问：“敢问桓老，不过一夜之功，这千余牛羊是自何处来？”

桓淞受了他的礼，忙是拉他坐下，答道：“城中尚有不少士族，这千余牛羊，大多为他们甘愿捐出。”

“魏军猛攻，险些破城，到头来，却只捐些牛羊么？”王玉溪沉吟了一阵，眯了眯眼，看向桓淞，眼神微妙。

坐下，有一武将按耐不住，操着鸭公嗓，气道：“三郎不知，周室的女君都临战对敌，挡在前头。吾鹏城中士族却是胆小如鼠，身尊体贵！更吾等武夫，无能断文识字，便是上了门去，也如蝼蚁一般！”

与这武将相反，桓淞的嗓音苍老而平缓，极尽威严的眉目间，满是泰然，他道：“贤侄不知，早先魏军奇袭，城中士族便有举家南迁之意。然为民心安宁，老夫硬是闭了城门，一为不叫奸细入内，二为不许士族外逃。遂这些日子以来，城中士族多是闭门不出，事不关己。如今，能捐出这些牛羊，已是难得呐！”

在桓淞看来，这鹏城之中的士族虽大多是些旁枝，然魏人终究非是尚未开化不知礼教的粗野蛮贼，便是他们攻下了鹏城，杀了满城的庶民，也未必会动士族子弟。毕竟，诸国士族繁盛，动辄传家百年。里里外外，均是连亲带故，保不齐这家中便有三俩名士。而这天下名士之讥骂，魏津也罢，魏军也好，均是受不住的。遂这些个士族，眼见城门四闭，亦敢闭门家中不出不顾，显然只求自保。如今，怕也只是看在王三郎与周天骄的面子，才依言捐出了牛羊，做些个无伤大雅的门面。

王玉溪自是明白他话中深意，昨夜雨淋淋，今日却是阳光明媚。王玉溪因着透窗而入的明媚晨光眯了眯眼，嘴角一扯，说道：“虽如此，然在溪看来，若士族均此漠不关己，城中百姓怕也团结不过几时。敢问诸君，如今是满腔郁愤，一心杀敌。但若回过神来，再见城中士族高高挂起，奋身百姓当何如？”

他这话，真是一语挑中要害，正是他所愁。桓淞挑了挑眉，双目炯炯地看向王玉溪，知他心中已有答案，蹙眉问道：“那贤侄以为，吾等当如何？”

“溪以为，唯有不分贵贱，同甘苦，齐心力。如此共护家国，才有以少胜多，守住鹏城之望。”言至此，他那宛若秋水长空的明澈双眸静静对上了桓淞，慢慢一笑，目光徐徐扫过室中众人，从容说道：“吾听闻，城外有一处依山傍水的宝地，城中士族百姓多有祖坟在此。若然，魏军不光杀俘，更刨了城中士族的祖坟之所。诸公以为，这些个士族，还能否安坐家中？”

他话音一落，众人皆是揪然变色，纷纷盯住王玉溪，满脸的错愕。这时，便见刘铮忽然一动，不顾娄擎制止，急不可耐地出声说道：“此计言何其谬也！阴毒过甚，非乃君子所为。一旦被晓，亦为大祸！不可！”

桓淞都未出言，他却忽而出声，众人满目诧异，齐刷刷朝他看去。王玉溪亦是望了过去，眉峰一挑，嘴边弯起一道小小的弧度，似是才见着他，明知故问道：“足下何人？”

刘铮一凛，这才觉失礼唐突，下意识地捏紧手。忙是上前一步，长揖一礼，答道：“小人乃秦元刘铮。”

“秦元刘氏？”王玉溪浅浅点头，颜色和蔼，俊逸飘洒，如是谪仙玉树，又问：“刘闽是汝何人？”

闻言，刘铮一怔，不觉暗喜，垂下双眸，几分灼热道：“乃吾二叔。”他未想，他那离家多年的叔父，竟然被王玉溪所知！难不成，二叔有了大用？即如此，他久居邺城，怎会不知？

刘铮正振奋窃喜，心中揣度，却听王玉溪清润的嗓音拂过耳畔，他道：“他昔日是吾叔父府中的门客，阴毒狠辣，叛主而逃。汝可知，他今在何处？”说这话时，王玉溪的嗓音如是涓涓流泉，他的面容更极是俊美，然他之一言，却生生如是冷掌，毫不留情地诓在了刘铮面上。

刘铮愕然，手脚泛冷，便听王玉溪又道，“虽有道但期合意，不论正邪。然溪之计，不过虚张声势而已。城门四闭，城中百姓士族如何会知，此言是真是虚？更魏津杀俘在前，吾等只需命几兵卒弄虚作假，他们必然全信，如此便好。又这来日若得大胜，城门再开，只当此言是误传便罢。为何足下会想，真做这阴毒勾当？”

此言一出，高下立判。刘铮一言，先前仁义，如今却似如作态效颦。他面红耳赤，实是骑虎难下，硬撑着镇定，又是一礼，自认输道：“铮诚庸短，不识三郎高见。然此计牵连甚广，既是千岁在此，何不请千岁一道定议？”他的意思便是道王玉溪虽是高士却未在朝为官，如此定议国事似有不妥，便是真要参议，诚该天骄公主定议才是。

他们匆匆赶来，只知大战方歇，并不知昨夜到底是谁力挽狂澜。遂刘铮以为，他如此言说，不失不过，能挽回些颜面。

哪知，王玉溪收回目光已不看他，慵懒往后一靠，执起酒盅，慢慢饮了一口，骨节分明的长指扣了扣桌面，再看向他时已没了客气，冷冷说道：“守城卫国本为男儿事，满座丈夫，却需千岁殚精竭虑，来定乾坤么？如此，你是看低了吾等？还是看低了千岁？”

这话已是指责了！更便是鹏城中各个士族分支，都瞧不上军中大多武将。他名满天下的琅琊王三，琅琊王氏之家主。今日不但与他们同坐席中，更是与他们谈笑风声，出谋划策，又与他们归做一处，称是吾等。在座众将心中皆是胀满，相比之下，对于刘铮所言所行，便就不满极了，厌恶之情，均是毫无遮掩的露在了面上。

再三做唐突之言，又被王玉溪如此扫面。刘铮心中大揪，再对上众将鄙夷的目光，刘铮如坐针毡，一时不知从何辩驳，踧踖当场，直是双腿俱软。

一旁，娄擎神色复杂，薄唇一扯，眉头蹙起。叹了一声，终是念着娄九，上了前来，做和事佬道：“诸君勿怪，吾这妹婿过于守礼，叫诸君见笑了！”说着，又朝桓淞一礼，道：“桓翁，擎亦以为，三郎此计绝妙！若是祖坟被刨，城中士族仍不闻不问，便为不孝，更为蛇鼠小人，如此名声，他们不过旁枝，实是承受不住。彼时，便为声明，亦会倾囊相助。如此，城中自得上下齐心！吾等拿不下魏贼，也或可期！”

这一语吐出，便是以守礼二字抹平了刘铮的颜面，也道名了他刘铮不光是那名不见经传的秦元刘氏子弟，亦是他娄家的女婿。堂中都是聪明人，闻言，再看刘铮时果然客气了几分。

主座之上，听了娄擎表态，桓淞亦是一笑，目光在室中众人面上转了一圈，终于拍案说道：“大丈夫做事，雷厉风行。”说着，便朝下吩咐道：“朴索，此事便交由你去办！”

朴索闻言，忙是迈出，悍勇的身姿往堂中一站，握拳行礼，中气十足道： “谨受令。”转身，便扭头大步往门外走去。

见此，王玉溪亦是起身，朝桓淞拱手道：“女君独在府中，溪先离一步，便不再叨唠了。”

闻言，众人自无可挽留，忙是相送，更又向女君问安。

唯有刘铮立在最后，面如土色，顿足不已。

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