“将军。”李云走进军帐，拱手行礼：“属下回来了。”

雷振兴将手中的几张纸放了下来，身子猛然站起：“北狄那边怎么样？”

李云的脸色有些发暗，声音也压得比较低：“元将军……已经为国捐躯了。”

“什么？”雷振兴身子一抖：“元凯死了？”

“是。”李云的声音有些微微的发抖：“才从左边进大漠三日，便遇到一队打草谷的北狄人……”

“西边也有打草谷的北狄人？”雷振兴有几分讶异，没想到今年北狄竟然这般短少粮食，竟然在这个时候还派人去了西线来打草谷。

打草谷，是指北狄人行军时不给粮草，全凭兵士往大周这边过来，肆意掠夺边关军民的粮食财物来供给自己享用。那些打草谷的兵士，不仅掠夺财物，更有□□大周女子者，捉了那些少女随军奔走，名唤“两脚羊”，晚上供北狄军士取乐，到了粮食匮乏时便杀了供军士食用。

“是，那群打草谷的人抢了一些粮食财物，还捉了十几个女子，元将军见着他们便奋起追击，可是万万没想到那队北狄人只是诱兵，等及我们追击进了一个山谷，两边山头箭如雨下，伴有北狄人冲了下来，元将军与手下数百人顷刻间便被包围……”

说到此处，李云声音已经哽咽，他作为探子，是要率先过山谷的，当他才进入那山谷时便觉得有些异样，总觉得山上森森处站着一群人，手执弓箭在对着他一般。他飞快从山谷腹地撤离，可等及他到山谷口子，元凯已经领兵往山谷里走了。

“元将军！属下觉得这山谷里有杀气。”

他极力劝阻，可是元凯身边几个副将却纷纷撺掇：“元将军，你可看到那些女子？她们都是咱们大周子民，咱们眼见着姐妹们受苦却还不去解救，那咱们还来做什么边塞守军？再说，咱们此行目的便是为了探查这条路线的，如果这山谷不过，这前边的地图又该如何绘制？元将军，大丈夫当建功立业，若是犹豫不决，功名从何而来？”

元凯素来见不得大周百姓被北狄人肆虐，更何况他亦是建功心切，竟然就相信了副将们的话：“既是如此，那咱们便冲！有盔甲盾牌在手，又有快马加鞭，还怕北狄人个鸟！”

一声令下，数百人朝那山谷进军，李云有些犹豫，站在原地没有动，凭着他做这么多年探子的经验，这山谷委实凶险万分，只是元凯却不愿听他的话。

站了不到半柱香时间，眼见着元凯的队伍慢慢远去，隔自己已有五十步之遥，就听到山谷之间忽然有号角之声，他慌忙抱着头就地一滚，整个身子便骨碌碌的滚到了一侧的沟里。攀着周围的枯枝草叶将身子蔽住，露出两只眼睛朝前边看过去，此刻已经看得不是很清楚，就见有白羽箭如飞蝗，纷纷射落，耳畔传来厮杀之声，听得他心中一阵紧张。

元将军，元将军……他痛苦的闭上了眼睛。

元凯乃是雷振兴一手提拔起来的悍将，骁勇有余而智谋不足，此次他自愿领兵去探寻从西边攻打北狄的新路线，想要能东西夹击北狄将他们击退，可现在却是出师未捷身先死，葬身在这山谷之间，再也没回去的机会。

“这！”雷振兴深深的吸了一口气，心底涌起了一种悲凉。

元凯之于他，就跟兄弟一般，他们经历相似，都是从最底层慢慢爬上来的，没有什么人可以依靠，完全是靠自己的本事。元凯比他雷振兴十岁，雷振兴觉得若是元凯能有个高人在身边指点，给他出谋划策，到了自己这个年纪，元凯应该走得比他更远。

只是元凯有个致命的缺点，他刚愎自用，总是觉得自己的看法最正确，有好几次，都是因着他的错误判断吃了大亏。雷振兴一再告诫过他，总觉得吃一亏长一智，元凯应该会有所醒悟，可是万万没想到，这一次他又犯了这样的错误。

原以为只是去勘探一条新的行军路线，西边荒凉无比，基本上没什么人行走，故此他这才放心放意的让元凯领了兵马过去，可是这或许也是命中天注定该有此劫难，元凯丧身在那荒芜的山谷。

“将军，西线……”李云忍住了悲伤，抬起头来：“西线那边可否还要继续行进？”

雷振兴想了想，“唔”了一声：“元凯虽死，但西线不能放弃！”

“那将军又准备派谁过去呢？”李云有些忧心忡忡：“现儿已经年底，有些将军请了年假回京城，边防正是最疏松的时候，剩下来的将军们，不是年纪太大，便是还尚未经历磨砺的，派出去有些不适合。”

最合适去西线的该是那些年纪四十来岁的将军们，在边关积累了经验，又正是年富力强的时候，行军布阵是一把好手，李云想来想去，除了刚刚为国捐躯的元将军，还有一位胡将军，可这位将军因为家中长子成亲，回了老家，要送信与他，来来回回至少要一个月，等及赶过来，黄花菜都已经凉了。

“不着急决定，先召集众将议事再说。”雷振兴朝站在身边的副将吩咐了一声：“出去传信，请众位将军过来议事。”

副将应了一声，领命而去，不多时，就见穿戴整齐的将军们鱼贯而入，瞬间中军帐里就满满登登的一片。