大石连忙喜滋滋地出了门。

刘老实给莲藕抓了一把糖出来，瞧见大石不在院里，气得跳脚，“小兔崽子跑了？”

“我让他走的。别的先不说，他还没出师，该跟着师傅做活。这婚事爹你不点头，潘木匠也不能绑了他不成？”

女儿的面子还是要给的，刘老实也不骂人了，只叹气，“什么狗屁师傅，猪狗不如的东西，妻女都能卖了，我真是瞎了眼，让他跟了这样的人学手艺，可别将心给学黑了。”

石榴也觉得潘木匠不是人，不过这个时候只能安慰她爹：“这事他不说，外人哪里能知道？大石是个踏实孩子，学不了坏，爹别担心。”

“还没学坏？从前老子说个啥不听，现在就知道犟了，跟他说不许去潘木匠那里，小兔崽子就蹲院子晚上都不肯进屋。”

“大石看着好脾气，其实一直都犟啊。爹你还记得大哥要送他去学堂读书，说是刘家人不能都做庄稼汉，大石硬是不去，兄弟好几个月没说话，后来还是大山退了一步，两人才和好。”

“你一说我到记得，我还打了他一顿，大山一片好心，他就随便糟蹋了。”

石榴叹气道：“大石也是喜欢读书的，跟着我在外面偷学了不少字。不过是知道家里困难，不想添负担罢了。爹，大石心里头都明白，你别太为难他。家里这么多孩子，爹一贯宠着我，大山是长子，也得爹重视，大河淘气，爹也不放心。大石是老三，又懂事，爹关心的少，可是他从不放心上，又听我和大山的话，年纪小小就跟着爹去地里帮忙，我这个大的反倒是在家里玩耍。”

石榴一说，刘老实口气也松了，“你说的也对，我没对他尽责呢。哎，随他吧。我年纪也大了，也不想管那么多，是好是歹，随他自己过吧。”

“爹，可别这么说，大石孝顺着呢，若是您不高兴了，他便是再喜欢那潘姑娘，也不会娶她。我看他的性子，只怕是会一直等着，等那潘姑娘嫁了人，才会想着成亲。大石就是这么个好性子。”

“等我再瞅瞅吧，要是那孩子不随她那畜生爹，就让大石娶了，只不过，若是她们两个成亲，大石得住在家里，生再多孩子都不能姓潘。”

石榴连忙笑道：“还是爹明事理。我也瞅瞅，总要那姑娘好才能放心。”

“你就是你爹的克星。好了，快抱孩子回去吧，要不然你婆婆又要抓人来了。这孩子也是个淘气的，没歇一会儿呢。”刘老实笑着看莲藕满院子乱跑。

“我二嫂怀了身子，我婆婆可是没工夫看着她了，倒是她公是一会儿也离不开她。爹，我带莲藕去潘木匠那里看看。”

“你别把孩子带过去，我给你看着。”刘老实连忙道。

石榴无奈得笑笑，她爹对潘木匠真是不喜欢了，都不让孩子进他院子。石榴也不跟刘老实对着干，笑道：“这孩子腿灵活，一会儿就不见了。爹帮我抱回去，我一个人去看看。”

“成。”刘老实拉着莲藕的手，将她牵回家。石榴看莲藕看都不看她，叹气，这闺女真是不念生，牵走太容易了，以后还得看紧点。

潘木匠跟大石在院子里埋着头干活，屋里有个满头白发满脸沧桑的女人先瞧见石榴，用手跟潘木匠比划，潘木匠这才抬起头，见是石榴，咧着嘴笑道：“石榴过来了？”又对那妇人道，“这是大石的姐。让杨树出来叫人。”这亲切和气的样子，跟以前并无不同，反倒是石榴，想着潘木匠所作所为，心里头很有戏芥蒂，尴尬打了招呼。

那妇人连忙将石榴迎进门，“闺女快进来坐。杨树，给姐倒茶。”

杨树端了水怯生生出来了，看了石榴一眼连忙低下头，小兔子一样，石榴对她笑笑，她也羞怯回了个笑，又躲到屋里去了。

看石榴望了杨树的方向，杨树娘叹气道：“她跟着我到处讨饭，被吓破了胆，叫闺女见笑了。”

石榴笑笑不说什么，似乎有些交流障碍，不知道严不严重，若是不严重，慢慢过熟了，到能好，若是太严重，以后大石得多辛苦，老来哄着她。

“闺女喝水，吃糕点。”杨树娘又招呼石榴。

“多谢大娘。”石榴端起杯子，看着杯沿有些脏，又放下了，拿了块糕点放嘴里嚼。

杨树娘受了一辈子苦，最会察言观色，哪里不知道石榴现在过来的目的，她从大石那里也知道刘老实听这个女儿的，心里头想着让她给杨树说说好话。她连忙道：“我还有事，我喊杨树过来陪你说会儿话啊，闺女。”

“大娘您去忙。”

杨树娘笑笑，跑到屋里将杨树给哄了出来，“好孩子，她是大石的姐，你出来陪她说说话。”

“我怕。”

“傻孩子，怕什么？”

“她长得好看，我怕她嫌弃我。”

杨树娘想说啥，又往外看，石榴连忙低下头，装作专心吃糕点的样子，杨树娘压低了声音，石榴也没听到她说啥，过了一会儿杨树出来了。

“我去忙了。”杨树娘看了看石榴，又不放心地看了杨树一眼。

“大娘，您忙。”

“姐，你喝水。”杨树干巴巴道。

石榴将杯沿转到干净的地方，喝了口水，然后也不说话，看杨树怎么应对。

“姐，吃糕点。”杨树又怯生生道。

石榴又拿了一块糕点吃。

杨树绞着手指，不知道怎么做了。她娘招呼客人，便是让人喝水吃糕点的。突然她跑进屋，拿出个一个荷包，“姐，给你戴。”说着话，石榴见她笑着往外看，抬头一看，原来大石正担忧地看着屋里，见石榴看他，又红着脸低着头做活，而潘木匠一直在一旁，好像什么都没见到。

石榴笑了笑，想来当初她也是这么讨好大石，让大石心软了吧。石榴拉了她的手，握到手里的手很是粗糙，不像个少女，石榴不免顿了一下，杨树连忙将手抽出来，藏在背后。

石榴又将她手抓过来，“别担心，多涂点蛇膏油便好。我整日下灶房，怕手太干枯，备了不少蛇膏油，待会儿给你拿一支过来。”

杨树嘴角露出个微小的笑容，惊喜道：“真的吗？谢谢姐。”只是片刻她又摇头，“怕是贵，我不要了。”

便是高兴也是这样谨小慎微，想来吃了些苦头的。石榴将她的手放开，笑道：“怕什么，你送我荷包，我送你蛇膏油，这叫礼尚往来。你荷包做的好看，我家里有个女儿，叫莲藕，才两岁多，喜欢吃糕点，你这荷包做得大，正好适合她。”

“多谢姐。”杨树这才张开嘴笑出一嘴白牙。

“客气啥。我先回去了，莲藕怕是要找我了。”石榴跟潘木匠和杨树娘告辞，杨树有些失落地躲在她娘身后。

“姐，我送送你。”大石连忙停了手里的活，将石榴送出院子，到了一处空地，连忙问道：“姐，你瞧她咋样？”

石榴沉吟了下，道：“太怕生，以后出去应酬怕是有问题。不过，她心底是美好的，想来她娘护得好。”心底美好，说来抽象，不过石榴却觉得重要，如果在痛苦中也期盼着好事，就不会绝望，杨树自卑又胆怯，但是她容易满足，所以很容易开心，大石或许需要费心思教她，但是她会念着他的好，两个人未尝不会不快乐。

不过，未来到底怎样，谁也说不定，石榴最后又道：“你自己看吧，若是喜欢她，便是辛苦一点，受累一点也不在乎，那就娶她。若是你想像大哥一样，有人一起分担，那就离她远点。另外，不管你怎么想，以后少来潘木匠这里了，对她名声不好。你跟潘木匠也说一声，你跟他到外面做活，他家里你少去。”