周文棠淡淡开口，只说了“过来”二字。徐三硬着头皮，心上没来由地有些忐忑，只能跟在他身后，盯着他那宽大而又结实的后背，整整盯了一路。

二人走至竹林小轩，徐三盘腿坐下，等了片刻，却见周内侍一言不发，连茶也不沏，只沉着俊脸，一丝笑意也无，实在是与往常大不相同。

徐挽澜忍不住寻思起来，将这一月以来，她所做过的事，无论大小，全都想了一遍，却仍是想不出自己何处招惹了周文棠。

是那日她帮他浇花的时候，多浇了一回？还是前日她与常缨、秦娇娥等出去游逛，回来的晚了些？又或者是那一日，他又来考她剑法，她说好不用镖刀，结果被逼到绝境之时，又说兵不厌诈，抬手又削了他几缕断发？

是了，多半就是镖刀这事了。那日他脸色很是难看，却也不曾多说甚么，今日怕是要重提旧事，发作一番了。

徐三想着想着，兀自觉得好笑，只觉得自己便是女儿，他真是自己的爹爹，她做错了事，便要被阿爹提溜着，拎到小黑屋里来听训受教。

她勾起唇来，不慌不忙，提起砂壶，边给他满上茶水，边含笑说道：“中贵人这是怎么了？若有哪里瞧我不顺眼，倒不妨与我直言，小的我呢，必当从善如流，改过自新。”

周文棠却是眯起眼来，缓缓勾唇，冷声笑道：“改过自新？倒不若赔我五千里白银。”

徐三一怔，薄唇紧抿，默然半晌，随即缓缓说道：“中贵人可是知晓我的名次了？我……没考中？”

徐三眉头紧皱，只觉得难以置信，心中又飞速算了一遍——

算法的答案是固定的，她几乎没错。兵法的题目，都是罗昀讲过的，她若是都答不准，其他人更是都沾不了边了。至于剩下的科目，她心中也都有数，也不会和答案差的太多。

她，怎么可能，连省试都过不去？

徐三越是细思，便越是惊疑不定。莫非秦家大姐儿真说对了，这律法一门，她和秦娇娥都答的跑偏了？

她好歹也是做讼师的，律法背的滚瓜烂熟，实战经验也极其丰富，竟然会折在这区区省试上头？

徐三定定然地直盯着周文棠，满眼都是不敢置信。她见周内侍神情冷淡，口吻疏离，仍是不敢确信，只又试探地轻声开口，缓缓说道：“中贵人是去何处扫听的消息？那人的信儿可准？五日过后，才要张榜唱名，他又是从何晓得的？”

周内侍眼睑低垂，淡淡说道：“你的十门卷子，我已然全都看过，并无评判不公之处。”

徐三心上一沉，双拳紧攥，却仍是不肯放弃，咬牙说道：“不会的！我答的绝不会出错！”

周文棠却是眉头紧皱，冷冷说道：“兵法一科，第二道题目，乃是改自于十六年前邠州一役。虽说题目与实情有所出入，但也不过是大同小异。十六年前，敌方兵多，我方兵寡，粒米束薪，援兵未至，这一仗要想赢，必须要以少胜多。”

他稍稍一顿，眸中泛着凉意，声音更冷了几分：“你是怎么写的？你洋洋洒洒，写了近千余字，全是在写如何鼓舞士气，让士兵以一当十，之后又是近千余字，写的是如何拖延时间，以退为进，等候援军粮草。后头写的还不错，但是总而论之，实乃下策，并无独见之明。”

周文棠此言一出，徐三知道，他当真是看过自己的卷子的。徐三眉头紧锁，稍稍低头，忍不住深思起来。

大宋开国以来，内忧外患不止，大小战役成百上千，数不胜数。周文棠所说的邠州一役，乃是和西夏打的，徐三虽说有些印象，但是却是在史论中看的，不是在兵法中学的。

至于邠州一役，到底是如何胜的，史书上着墨寥寥，几乎是一笔带过，她自然也不明不白，说不清楚。

至于这第二道题目，她之所以如此作答，也是因为罗昀就是这么教的，而且罗昀所言，她也觉得确实很有道理。

古有阴晋之战，就是靠着设立军法，激励将士，鼓舞士气，最后以少胜多，大败秦军。再说巨鹿之战，项羽破釜沉舟，也使楚军士气振奋，九战九捷，以弱胜强。士气实乃制胜之关键，她在此着墨甚多，详细论述，绝对不会出错。

至于之后的拖延时间，也是十分要紧。在战场上故意拖延，那可不是容易之事，必须得想出诸般计策，牢牢将敌方拖住，才能让原本不利的战局，渐渐转为僵持状态，最终等来粮草援军，并力猛攻。

罗昀在拖延的计策上并未多言，徐挽澜所作答的内容，也都是她自己所想。她觉得自己想的这几条缓兵之计，也算是十分巧妙，怎么到了周文棠口中，却全成了“并无独见之明”的“下策”了？

徐三坐于案侧，眉头紧蹙，一言不发。

周文棠淡淡扫她两眼，随即沉沉说道：“我知道，这道题目，罗昀教过你。但是我告诉你，邠州一役，是我带兵打的胜仗。我可不是这么赢的。”

徐三闻言，抬起眼来，紧抿着唇，凝视着眼前的男人。

十六年前，他才不过是个十八岁少年，却已经男扮女装，浴血杀敌，做到了军中大将，甚至还能于危绝之境，以少胜多，大败敌军。

徐三垂下眸来，稍稍一思，随即缓缓说道：“试题并非实情，纸上谈兵，也与领兵打仗大不相同。当我不过区区一考生时，我要写的，是最稳妥的，最可以得分的答案。所以我答的这两点，哪怕算不上高明，也不能判我全错。”

她心上渐安，勾唇一笑，平声说道：“邠州一役，史书之中，惟余只言片语。中贵人的诈谋奇计，英武之姿，我无缘亲见，无从领会，但不妨让我猜上一猜。”

徐挽澜的头脑愈发清晰，十六年前的西北局势、地貌地形、兵力分布，徐徐在她心中铺陈开来。史书上那寥寥几语，在她眼前，已然化作了真实图面。她甚至仿佛能够看见那个银甲少年，横戈跃马，远眺西北，龙姿非凡。

她眼神清亮，异常冷静，沉声说道：“十六年前，邠州城外，西夏虽兵力占优，但壁垒不牢，主将娄氏亦是优柔寡断之人。西夏军营，以沼泽为障，外有西夏乡民，运送粮草辎重而来，在营前设寨。”

周文棠默不作声，微微眯眸，只听得她继续说道：“依我之见，宋军应施以缓兵之计，拖延时机，暗中准备盛满泥土的沙袋，同时依据地形，设下重重埋伏。待到西夏来攻之时，先率一骑轻兵，引其进入埋伏，前后夹击，破军杀将，以血洗血。”

周文棠不动声色，轻声说道：“之后又要如何？”

徐挽澜一边思虑，一边缓缓说道：“与此同时，另派数千兵马，以沙袋垫路，越过苇草泥淖，突袭乡民小寨。乡民惊乱，必会四下窜逃，冲入兵营，引得诸军慌乱。再派两翼军马，左右围夹，主将则督师力战，大振士气。如此一来，原有的两三成胜算，便成了七八成，以少胜多，不在话下。”

周文棠闻言，勾起唇角，目光灼灼直视紧盯着她，沉声说道：“过来。”

徐三顿了一下，倒是还算听话，扯着蒲团，凑近了些。哪知她才一坐定，便见周内侍从案下捧出一小匣，修长白净的手在那铜锁上一叩，匣中的颗颗樱桃便露了出来，似红玛瑙一般，红中带紫，娇嫩欲滴。

在这古代，樱桃可是实打实的奢侈品，皇家特供，非得天子御赐不可。想当初杜甫得了天子御赐的樱桃，一路举着出了大明宫，真是好不荣幸。

徐三眸光一亮，眨巴了两下眼儿，试探性地看向周文棠。

她喜欢甜食，先前就爱吃魏大娘府上那甜口儿的菜品，至于樱桃，她自打来了古代，便想吃的不行，可却一直无缘亲尝，实是憾然。

周文棠淡淡一笑，提起一粒樱桃，缓缓搁至她的唇边。徐三一怔，轻轻启唇，将那樱桃含住，细细咀嚼，只觉甜汁四溢，唇齿留香，吃过一颗之后，仍是觉得不够，但又拿不准周内侍的心思，不敢主动跟他多要。

周文棠自是瞧出了她的馋心，故意轻声问道：“还想要吗？”

徐三有些不好意思，却仍是点了点头。

周文棠轻抚小匣，勾唇说道：“此番省试，你考的不错，与蒋平钏并列会元。”

徐三一听，先是一怔，随即喜上心头，抿唇而笑。虽说她当初考完，便知道自己考的不错，必定名列前三，但是今日被周文棠这么一吓，这喜悦反倒来的更切实了些，让她恨不得立刻写信，给远在北方的亲友送书报喜。

周文棠见她如此欢喜，心上也不由柔软了几分。但他面上却仍是神色淡淡，凝视着徐三，沉声说道：