若独独自己留下，倒显得公主身边的人不守规矩。

最后望了一眼通炕上的两人，宣荷默默垂下头，跟着退出了暖阁。

走过穿堂，应秋便追了上去，问：“宣荷姐姐，那荷花酥是怎么做的呀？我瞧娘娘那么爱吃，也想学一学。”

宣荷随口应付：“简单，尚膳监的人都会做，你去问他们。”

“是么……”应秋停下脚步，看着宣荷朝前走去，很快便转过弯，没了人影。

“好好儿的，你去招惹她做什么？”

应秋忙回头：“延月，倒吓了我一跳。”又撇嘴道，“我是不知道她和咱们娘娘有什么渊源，但她阻着娘娘与陛下相见，我就不高兴。”

延月无奈：“你不高兴还能如何？没瞧见娘娘对她宽容万分么？”

“那是娘娘好心。”说起这个，应秋便喋喋不休，“要是换个主子，我看她早被拉出去打了。”

“嘘——”延月比了个噤声的手势，“下去罢，背后嚼舌根，当心人听见。”

应秋哼一声：“她能做得出来，还怕人说么？”

见延月皱眉，应秋又忙道：“知道了知道了。这会儿没事，你去候着，我到尚膳监走走。”

延月便诧异：“你真要学那个？”

“那是，我倒要瞧瞧，做了什么世间无二的美味佳肴，能让娘娘这般忍耐她。”

延月一哂：“还说不在背后议论人。”

闻言，应秋倒退着走了几步：“你就当做没听见。”

说完话，便去往另一条路，果真往尚膳监走了。

延月摇头，又走上方才宣荷走过的那条道。

进了暂歇的围房，宣荷倒了杯水，一口气饮干，才慢慢平静下来。

她在尚膳监里，遇见了从前伺候过四皇子的周公公。

虽然已过了十数年，周公公也早调离四皇子身边，和四皇子没了干系。但她总觉得，周公公忽然出现，一定还有别的意思。

下回，再找个机会去尚膳监看看罢。

当初京城皇宫风传太子、四皇子、五皇子皆亡故，但细论起来，她并未见过几人尸身，不是么？况且四皇子一向聪颖，若是他诈死……

宣荷闭了闭眼，不敢再随意猜测，又将杯中的热水续满，抬手慢慢啜饮。

*

北风烈烈，路上瞧不见多少行人。支在道旁的小茶摊里，正有一队人马停下暂歇。

为首的是个着锦衣带绒帽的年轻男人。他从马车下来，朝四处瞧了瞧，似乎有些嫌弃。

一边还有一个似是管家的人，见年轻男人神色，便劝道：“走了大半日了，大家都累了，公子且歇歇罢。”

年轻男人这才垮下脸来，朝着茶摊行去。

管家忙跟上，又去问有什么可填肚子的。

随行的人也一一落座，一时间将小小的查探挤满。

正轻声交谈，却忽然撞进一个六七岁的孩童。

众人皆是一惊，年轻男人更是带头嚷道：“什么脏东西，还不快给爷滚出去！”

正倒茶的小二忙赔着笑上前：“爷别恼，别恼，小的这就将人带回去。”

“带回去？”年轻男人奇道，“这是你的种儿？”

小二腼腆道：“小的尚未娶妻呢，哪来这么大的孩子？”又说，“这孩子命苦，他还有个寡母，听说原先是住在南边的，后来死了丈夫，竟被人一路赶到了这里。”

这处离京城只有半月脚程，离南边倒是真的十万八千里。

“哦？”

瞥了一眼那个躲在小二身后瑟瑟发抖的男孩，果然瘦骨嶙峋，一瞧就是没好好养着的。

年轻男人嗤笑一声：“什么天大的仇？赶到山远水远的这里来了。”

“正是呢，咱们四周的人，见他母子二人可怜，也常帮衬帮衬。”小二搂着男孩，小心翼翼道，“爷可别恼。”

又拍了拍男孩的头，轻喝：“还不快向公子赔罪。”

“罢了罢了，我也不是不讲理的人。”

年轻男人随意抬了抬下巴：“带走罢。”

“哎。”小二连忙告谢，领着男孩走出摊子，还不忘小声叮嘱他注意。

望着二人逐渐走远，年轻男人思忖一番，向管家道：“跟去瞧瞧。”

管家应了一声，使了个眼色，座中一人便转出茶摊，悄声随了上去。

*

暖阁。