周太妃小心问：“什么娘娘？我怎么不知道。”

“自然是新帝的妃嫔。”孙太后一抬下巴，“前儿才封的。里边还有故人，你也同我去见见。”

周太妃心下讶异，但她原本就有事求孙太后，便应道：“妾身叨扰了。”

孙语兰等人早就等候在外，过了一会儿，只见远远有一群人过来，簇拥着孙太后进了春禧殿，她们也连忙跟着进了次间。

一入次间，先后有人上前，替孙太后脱了斗篷，将她扶上坐榻，小心移来汤壶放在她脚下，又奉上手炉，拢进她的手心。

一应事完毕，孙太后才扶着手炉笑道：“今儿倒巧，哀家还有一位客人，你们也一同拜见拜见。”

三人一时不解，金缕便同她们道：“是周太妃，也住在咸熙宫里的。三位才人也一样叩见了罢。”

当即有人拿了垫子过来，三人于是先跪了孙太后，又跪了周太妃。

“起来罢。”孙太后道。

周太妃看了看起身的三人，回头道：“一转眼，陆儿竟也大了，瞧着倒马上就能让太后抱孙子了。”

孙太后不语，周太妃便独自讪讪。倒是座下三人，听见周太妃的话，羞得脸红。

为三人赐了座，只听孙太后忽诧异道：“怎么只有你们三个，湖嫔呢？”

几人面面相觑，孙语兰便先开口道：“太后不知，湖嫔一直就在养心殿住着，并没有搬来与我们同住，所以我们也不知，湖嫔为何不来。”

孙妙竹也说：“我们确实不知道。许是有事耽搁了？但才受了恩典，哪有不来谢恩的道理的。”

听上去似是为赵宜安开脱，却一字字将赵宜安往忘恩负义，目中无人上推。

孙太后心里即刻对这个孙妙竹的印象差了些，只是面上却一笑，大方道：“罢了，哀家也算看着湖嫔长大的，知道她不是这样的人。你们来了，哀家就高兴了，莫说这些话了。”

原本想下眼药，哪知孙太后并不受这些。

孙语兰和孙妙竹二人，顿了顿，便开始转说别的话。

只是才说了几句，就听见周太妃忽问：“湖嫔……是谁？”

二人一时住了嘴。

金钗便笑道：“是前儿跟着一起册封的贵人。太妃修身养性，没有听说，也并不奇怪。”

但这回答显然不是周太妃想要的，她仍想再问时，孙太后轻咳了一声。

“今日就到这儿罢。哀家也乏了。叫人带你们出去。”孙太后转头对着周太妃，“你也多保重身子，且让金钗送你回去。”

下首坐着的孙语兰三人，闻言起身，垂首福身送孙太后出了次间，又向周太妃请辞。

等到众人皆出了次间，只剩下周太妃和金钗及几个小宫女，周太妃仍未回神。

金钗朝前一步：“奴婢送太妃回去。”

周太妃一惊，霎时回过神来：“麻烦金钗姑娘了。”

“太妃言重了，这边请。”

一路上，周太妃神思恍惚想着心事，直到进了跨院，才忽然拉住金钗，悄声问道：“方才太后娘娘说的故人，就是今日未来拜见的湖嫔么？”

金钗笑着摇头：“太后娘娘的话，奴婢并不敢妄自猜测。”

周太妃却自己说了下去：“我原本今日是想求太后，让我去见见湖阳的。只是没能说出口。我听说她撞伤了头，也不知情况如何。遣人去玉禧殿看了，却说只有一个小公公在，并不见湖阳公主。”

她呆呆望着金钗：“一个大活人总不会忽然没了影。这会儿又说湖嫔，又说故人，难道湖阳竟成了陆儿的妻了么？”

金钗微微收了笑意，道：“太妃以后还是不要再称‘湖阳公主’，您既出面证了她不是先帝血脉，她自然也就不是大周的公主了。至于往后如何，太妃也不用多想。只听太后娘娘一句话，保重身子要紧。”

一直混沌的周太妃忽然心思清明：“就是说、就是说——”

“不过奴婢见太妃既想知道湖嫔的情况，倒有一件事可以告知。”金钗略弯唇，“方才人多，不敢在太后面前说缘由。湖嫔不来，是前几日在御花园出了事，如今还卧床，自然就来不成了。”

她说完，周太妃愣在原地，双唇轻颤，连一个字都吐不出来了。

金钗见状，福身道：“太妃已到地方，奴婢便告退了。”

出了院门，金钗领着灯火在外的小宫女回孙太后那里。

只余周太妃立在院中，天冷风急，独自站了许久。

*

再说孙氏三人，才走出咸熙宫不久，孙语兰就憋不住，快言快语道：“方才是什么意思？湖嫔到底是哪里来的神仙，太后说看着她长大，太妃却问她是谁？哪有这样的道理？”

孙妙竹也奇怪：“若说是太后娘娘的亲戚，有了湖嫔，为何又去分宜找了我们过来。”

光瞧脸，一个湖嫔早抵过她们千个万个去了。到如今她们三人进宫，陛下也独对她眷恋，并未对她们有何注意。

孙妙竹说她们不如湖嫔，孙语兰气恼：“你别长他人志气，灭自己威风。你们二人比不过，可别拉上我。”

“我也只是随口一说，疑问罢了。”

见孙语兰不答，孙妙竹便又道：“如果不是孙家的人，太后娘娘说看着湖嫔长大，自然湖嫔是从小就在宫里的，就算不是，也一定不是寻常人家的女儿，周太妃却并不知道。实在奇怪。”

孙语兰这才点头：“你说得对。现在就怕她手段高明，咱们三个都玩不过她。”

她忽记起前些日子与赵宜安同行，想到湖嫔或许已怀了陛下的血脉，霎时忧心忡忡起来。