谢明玉口中的臻哥，就是宁息公子。

宁息公子，全国上下独一份的称呼，世家子弟一般会被称为“爷”，无论是少爷还是世子爷，都没有加“公子”称呼的。今上下旨颁布给他的荣耀，同样也是耻辱。他的身份几乎全国人民都知晓，却无人敢提起。

宁息公子的名字叫萧世臻，萧乃是国姓。他是前太子之子，当今圣上的嫡长孙，龙子龙孙，本该贵不可言。可惜他爹是前太子，加了这个“前”字，就不会是什么好事情。十几年前的一桩谋逆大案，太子服毒身亡，宁息公子是遗腹子。陛下感念父子之情，留下了这一丝血脉，让他姓了萧，却不肯让他认祖归宗。

太子府被抄没，太子身首异处，太子妃被囚禁，皇宫也没有这位宁息公子的住处。为此圣上就替他找了一户世家大族教养他，精明强干又忠君的谢侯爷就是最佳人选。

“不过分开几个月，怎么还要送礼，我可是什么都没准备。”谢明珠撇了撇嘴巴，轻声嘀咕了一句。

宁息公子之前是跟着大房住在临安的，所以萧世臻与他们兄妹之间的感情很好。可以这么说，他是陪着双胞胎成长的人。

谢明玉没搭理她，继续捧着书看了。谢明珠不由摇了摇头，也不知道他这才七岁的功夫，哪里来的耐心去看那些东西，连字都认不全，却偏偏就喜欢看晦涩难懂的。

***

用晚膳的时候，难得谢侯爷让人把一大家子都召集到一起，男女分桌坐，中间挡了个屏风。虽说是家宴，却比寻常要注重许多，从谢侯爷到三个老爷，没有一个人缺席。就连身子不好的二夫人都过来了。

七位姑娘按照排序围坐在圆桌旁，首位是老夫人，三位夫人则站在一旁伺候着她用膳。

女眷这桌基本上没什么声音，谢明珠和谢明娇两看相厌，彼此都不理睬。倒是男桌一直很热闹，酒肯定是要上桌的，而且气氛还十分热闹。

“宁息公子一别七年，完全变了模样。当初你去临安的时候，与明镜同岁，还是个孩子呢。”二老爷的声音传过来。

当提到“宁息公子”四个字的时候，谢明娇明显抖了一下，她有些不自然地看了一眼女眷这边大房的人，脸色晦暗不明。老夫人和何氏的表情也颇不自在，显然他们三房与这位宁息公子，有过不太愉快的曾经。

“二老爷叫我世臻吧，我是在侯府长大的，不必如此客套。原本是要与大老爷一起回府的，只是被五王爷接去住了些时日，才拖到今日。”

清越的男声传来，温柔儒雅，落入耳中就像是绵绵细雨落在瓷器上，乍听温润无声，若是听久了才会发现，这声音早已由耳入心。

“哈哈，回来就好。四小子呢，赶紧给世臻赔礼，之前你年纪小把世臻的胳膊伤到了，现在懂事儿了，礼不可废！”三老爷干笑了两声，立刻出声。

他喊的四小子正是四少爷，乃是三房嫡长子，谢明硕。这道歉的事情要追溯到七年前，大房去了临安，并没有准备带上萧世臻。但是萧世臻的胳膊忽然折了，最后查明情况竟是被谢明硕给弄伤了，老夫人为了帮自家亲孙子兜着，让吴嬷嬷偷偷带着萧世臻去了临安，把这个烫手山芋丢给了大房。

谢侯爷后来也知晓了，但是为了谢侯府整体的利益，最终也只有帮他们瞒下来。萧世臻再怎么说，都是皇家之后，如果被他孙子伤了这种事儿传出去，恐怕谢侯府都逃脱不了罪责。老夫人为了让方氏收下萧世臻，可谓使尽了手段，此处不详述。

谢明珠的脸上露出几分冷笑，这赔礼来得可真够迟的。夏季的时候隔夜菜都会馊掉，更何况这种事儿，隔了七年才来，反而膈应人。

“老二家的，你身子不好，就坐下吃吧，不用照顾我。”老夫人看着二夫人病怏怏的样子，也不想她在跟前伺候。

恰好何氏端了一碗米饭过来，没想到老夫人没接稳，那碗饭就这么洒在了桌上。老夫人眉头一皱：“笨手笨脚的，你下去自己吃吧。”

何氏眉头都没皱一下，只是沉默地收拾了一下就退下了，最后就只剩下方氏在伺候老夫人。老夫人的眼神不时地在餐盘间流连，方氏便将她多看几眼的菜夹到她的碗里。

久而久之，这桌子上的人都看出些门道了，老夫人是要趁机折腾方氏呢。这边一下子陷入了死一般的寂静之中，只剩下碗筷偶尔触碰的声音，倒是隔壁的男桌不时有声音传过来。

谢明珠眉头一皱，放下筷子似乎要说话，结果方氏就使了个眼神过来，显然是不让她多嘴。一旁的谢明颜脸色也不太好看，她一直是方氏养大的，跟谢明珠吃穿用度几乎一样，此刻也是心疼方氏。

“老夫人，大夫人，公子让奴婢端几道菜过来。”萧世臻身边伺候的大丫鬟紫云，领着几个小丫鬟，手里端着餐盘过来。

“这道是给老夫人和几位夫人的富贵锦绣，这几样是送给姑娘们尝尝的小食。暑气燥热，公子听说大夫人近来有些咳嗽，这碗雪梨银耳汤是给您的。他说上回咳嗽时，您吩咐厨房做得这一道，他喝过两回就大好了，这次让您试试。”

紫云的嘴皮子十分利索，三言两语便将这几样东西介绍完了。那些菜式摆好之后，众人眼神一扫，就知其意思。

头道菜富贵锦绣的确算是大菜，摆盘特别漂亮，但也只是充门面的。那几样小食也是顺带的，宁息公子真正想送过来的，就只有那一碗雪梨银耳汤罢了。

特别具有讽刺意义的是，当初谢侯府后院的老夫人和三房，对待萧世臻就像这道富贵锦绣一样，徒有其表罢了。所以才会发生三房的少爷把他弄伤了这种事儿，真正对萧世臻好的是方氏。

所有人都回过味儿了，宁息公子这是公然打老夫人和三房的脸呢！

老夫人的脸色变得异常难看，整个人都死死地绷紧了，却不好发作。为了给宁息公子接风洗尘，连谢侯爷都为了他摆宴，她一个妇道人家还敢甩脸子不成。这位公子早已不是当初那个人人揉搓的小孩子了。