陈懿扳过对方肩膀，瞪眼喝道：“出息！咱兄弟们在江湖上闯荡了大半辈子，又不是没见过死人！什么时候开始怕鬼了！咱们兄弟几个年纪都不小了，有个头疼脑热、三长两短的，再正常不过。三弟是什么症候？几时没的？阿善，去收拾准备一下，等过了年，咱们去出发吊唁……”

陈德却连连摇头，双手乱挥，好像要拨开眼前什么看不见的障碍，颤声道：“不是，三弟不是得病……三弟死得蹊跷……大哥，是冤魂，是广东的冤魂索命……”

陈懿拧紧了眉头，让仆役给二弟看座、上茶，慢慢问道：“到底是怎么回事？你见到三弟死了？冷静下，慢慢说。”

陈德一口将茶喝干，盯着杯子里的茶渣，说道：“大哥，咱们自从洗手以后，一直老老实实地分住各地，深居简出，谁也没招，谁也没惹，靠着以前攒下来的一点家业，太太平平地过日子。可是七天前，三弟府上传来急报，说他不明不白地暴毙在了自家客厅，手边还有一盏没喝完的茶，还是温的！大天白亮的，那客厅里一直有仆役值守，门口还蹲了两条狗，可竟没有一个人发现半点异动！你说说，这莫不是冲撞了邪神了？不是鬼怪作祟，还能是什么？”

陈懿心中也是一惊，强自镇定，拾起地上的佛珠，沉声道：“胡说八道，这世上哪有恶鬼？”思忖片刻，又问：“可曾问明，老三是怎么死的？是不是中风、心疾？”

陈德摇头如拨浪鼓，“都没有，都没有！老三一向身子硬朗，没病没灾啊。”

陈懿怒道：“那便是让人暗算了！哼，可曾查到是谁？伤口在哪？多宽，多阔？”

“大哥，蹊跷就蹊跷在这儿。老三府里的人说，三弟身上没半点伤痕，七窍也没流血，脸上身上也没什么淤青红肿，就那么直勾勾的倒在哪儿，全身上下毫无异状，只有……”他心有余悸地压低了声音，“只有脸上的神情，眼睛瞪大，像见鬼了一样！”

陈懿身子一颤，不由自主地攥紧了手中的佛珠，过了好一阵，才道：“还有什么线索没有？”

“三弟府上的下人来报讯时，给小弟带来了这件东西……”陈德边说，边从左边袖子里拈出一样红色物事，小心翼翼地铺在茶几上，“他们说，这是在三弟身边找到的。”

陈懿定睛一看，微微抽了一口气。那是一枚巴掌大的火红剪纸，剪着一条昂首吐信的毒蛇，一鳞一甲都栩栩如生，仿佛那蛇立刻就会从纸面上跃出来一样。

陈德声音发抖，语无伦次地道：“大哥，你看这毒蛇的模样……你记不记得，咱们在潮阳时，为了收毒蛇，做下过不少……不太厚道之事，当时咱们兄弟年轻气盛，做事有些……冲动，百姓们对咱们兄弟也……也不是太理解……咱们杀掉的毒蛇更是不计其数……现在想来……这个，三弟的死，兄弟只怕，只怕是有人来讨旧债了！”

陈懿接过剪纸，略略看了一看，冷笑道：“疑神疑鬼的做什么！再正常不过！新年将至，哪家哪户不是贴满了窗花剪纸？今年又是蛇年……”

陈阿善小心翼翼地插话：“老爷记错了，今年是……是灵猴，明年是……是金鸡。”

陈懿瞪了他一眼，“那又怎样？不过一张剪纸而已……”

陈德的神色忽然惊恐起来，控制着发抖的手，从右边袖子里又掏出一枚剪纸。那也是一条火红的毒蛇，只不过盘踞的姿态和另一条稍有不同，但刀工同样精巧，似乎是同一个人信手剪出，连样稿都没有事先画出来。

他低声说：“这是三天前，小弟一觉醒来，在枕头边上发现的。你说，这是什么意思？是不是下一个就……就轮到我了？”

陈懿脸色一变，将两张剪纸左右对比，凝视了许久，突然伸手，一把将两张纸揉成一团，冷笑道：“所以你就闻风丧胆，快马兼程地逃过来了？二弟，你也须记得咱们五虎大王的名号！难道过了几年悠闲日子，就把以前的骨气都丢到海里去了吗？两张纸，至于让你吓成这个样子？”

他言语虽厉，手中却无意识地将佛珠拨来转去，似是焦躁不已，蓦地转头道：“阿善，去给二老爷布置客房，请他安置，再通知全府上下严加戒备，所有庄丁加班加点，留意庄子外面一切成群结伙的客人——我倒要看看，这世上到底有没有妖魔鬼怪。”

他这番号令颇有当年指挥众盗、横扫潮阳的风范。陈德略微松了口气，勉强挤出一个笑容：“多谢大哥，有大哥在，小弟心里也就踏实了。料想那鬼也……”

陈懿喝道：“什么鬼？是人！而且是有备而来的一群人！咱们在广东结下那么多仇家，如今是有人抱团来报仇了！老三落了单，这才让他们算计了。他娘的，敢在太岁头上动土，教你们知道老子当年的手段！”

陈德附和着笑了两笑，刚要撂下两句狠话壮胆，突然外院汪汪汪的传来一阵犬吠。他浑身一哆嗦，腿一软，坐到了太师椅上，随即讪讪地笑了笑，站起身来。

陈懿撇了一眼二弟，暗自皱了皱眉，一挥手，道：“走，去里面喝杯酒，压压惊，也算是做哥哥的给你接风洗尘了。几年没见，咱哥俩可要好好叙叙旧……”

他的话音突然戛然而止。陈德跟在他身后，惊恐地叫了一声。