顺从小皇帝有危险，而抗旨就是谋反，总兵大人左右为难，灵机一动，说兵马未动，粮草先行，如今过冬的棉衣和粮食没有齐全，而且从火药厂补给的弹药尚在运输过程中，这几日就应该到了，请皇上稍等，一旦补给运到山海关，定会追随御驾亲征，一举击溃女真人云云，才暂时将小皇帝劝住了。

“太后，赵太妃求见。”怀恩进来说道。沈今竹摇摇头，说道：“不见，哀家已经和她解释过很多次了，哀家和内阁都不同意皇上御驾亲征，于阁老他们此次奔赴山海关，是为了把皇上迎回来，而非去打仗，要她好好待在宫里等皇上回来。”

怀恩说道：“赵太妃已经跪在殿外多时了，说一定要见太后。”

一哭二闹三上吊，又是这一招！沈今竹说道：“叫她进来吧。”

赵太妃脸色蜡黄，因长期跪地，双膝有些站立不稳，沈今竹说道：“太妃坐下说话。”

赵太妃的眼神发直，说道：“太后，皇上还是个孩子，他只是个孩子。”

沈今竹面无表情，说道：“太妃是何意？”

赵太妃说道：“他只是个孩子，太后，要他活着罢，他做不了什么的，太后放心，以后我会好好管束他，不让他再去冷宫和肖庶人见面了，他会好好孝顺你，照顾好大公主，他是个乖孩子，他会听我的话的，太后，求求你，他真是只是个孩子。”

沈今竹说道：“赵太妃放心，于阁老他们已经赶去山海关去接皇上回来了，回来后哀家也会严加管束他的。”

赵太妃突然扑过去抓着了沈今竹的手，跪地说道：“我错了，以前都是我的错，给你难堪，安排肖庶人，不准皇宫种痘，都是我的错，皇上是无辜的，他只是个孩子，你原谅他好不好？少年人都有些淘气，太后小时候不也是如此吗？给他一次机会，他会乖乖的，他才十三岁啊，太后大慈大悲，不会和一个孩子过不去对不对？”

“都是肖庶人那个小贱人挑唆的！”赵太妃指着冷宫方向，声音尖刻恶毒，说道：“对，就是那个小贱人！她的野心将整个娘家人都埋葬了，这会子又要害皇上！太后，不用您动手，我亲自帮您了结那个贱人！求求您，求您放过皇上，一个十三岁的孩子而已，对您没有任何威胁，都是肖庶人的错。”

沈今竹说道：“来人，太妃魔怔了，说起胡话来，送太妃回去休息。”

两个身强力壮的老宫人将赵太妃强行背走了，赵太妃凄厉的叫道：“太后！他就是个孩子！是个孩子啊！他比任何一个藩王都听话！你们和则双赢，分则双双落败，都不会有好下场的，太后三思啊！他——”

话音戈然而止，应该是堵了嘴，或者敲晕过去。天上飘起了鹅毛大雪，怀恩咳嗽了几声，弓着脊背，将身上的狐裘紧了紧，走进殿内，自从王氏去世，他似乎一夜之间变老了，头发白了一半，腰身也没有以前挺拔，从名门世家到官奴，从小内侍到权倾朝野的掌印大太监，经历五朝，类似的场面他见过太多了，小皇帝应该回不来了，而太后起初没有堵赵太妃的嘴，故意让自己听到一些话，其实也在投石问路，试探自己的心意。

慈宁宫温暖如春，怀恩却依旧觉得寒冷，他依旧披着狐裘，说道：“当年东海之变后，安泰帝登基，奴婢因为保太子而被贬到孝陵守墓，是太后不畏风险，带着吃食和衣服去见我，奴婢将保护太子、迎回庆丰帝的重任托付给了当时还是安远侯的太后，而且还告知怀恩其实我们的人。当时太后很震惊，也有些不情愿，说自己不过是个空有虚名的侯爵而已，做不了这等大事。奴婢说您不用妄自菲薄，老天总有留有一线生机。其实那时候奴婢是将太后当做一步险棋来走，并没有多大把握，没想到，奴婢这一步棋走对了。而且棋子最后占据了主动，从棋子变成下棋的人。”

沈今竹说道：“公公何尝不是如此？从世家公子到仍人欺凌的官奴，再入宫净身成了内侍，再成今日掌印大太监，同样从棋子变成了棋手。”

怀恩一怔，喃喃道：“太后知道奴婢和王氏的事情了。呵呵，奴婢在名利场上混了一辈子，到最后居然轻信了沈义斐这个提刑官。”

“不，公公的判断没有错，哀家的大堂哥一直保守着这个秘密，谁都没告诉。”沈今竹说道：“不只是公公一个人在沈家有眼线，哀家也有，哀家的眼线比公公还多。王氏出殡火化那天才揭开这个秘密的。公公是个长情人，倘若公公那日不出现在灵堂，被哀家的大堂哥拿了个正着，这事哀家一辈子

都不会知道。”

“棋子变棋手？”怀恩摇头说道：“奴婢不如太后，太后有大志向，奴婢此生也就止步于此了。方才赵

太妃的哭喊，让奴婢想起了在孝陵守墓的往事，那天太后忿然安泰帝急于废太子，立自己的嫡长子为太子的做法，太后说的话恍然就在昨日，您说如果您是安泰帝，在那种局势下，您会封亲哥哥为亲王，确定自己是唯一九五至尊的位置，放弃营救他，任他在敌营自生自灭，死于绝望；而太子还小，有足够的机会把他养废人、慢慢找错处，罗织罪名；圈禁他的后妃、剪断他的党羽、党同伐异、扶持自己的心腹，将内阁慢慢换掉，让内阁同意废掉太子，立自己的亲儿子为皇储。”

“您会一步一步的将整个朝廷掌握在自己手心里，谁不敢质疑自己的权威，您的手段比安泰帝更狠辣、更干脆。比如如何对付奴婢这种位高权重的大太监，你说过奴婢身居高位那么多年了，宫廷有多少徒子徒孙、官场里有多少心腹、掌握了多少豪门贵胄的把柄和软肋？甚至东厂中依然可能有死忠在暗中追随奴婢，您怎么可能放心让奴婢在皇陵扫地？如果您是安泰帝，像奴婢这种角色的人物，您肯定不会让奴婢活着到皇陵的——即使暂时弄不死，也会把奴婢贬到凤阳的皇陵，而不是把奴婢发配到金陵的孝陵，有东山再起的机会。”

怀恩自嘲一笑，说道：“当时太后不过十八岁而已，就能说出这样的话来，如今回想起来，一切都早有预兆，是奴婢自己不愿意相信，也不敢相信，自欺欺人而已。其实您这十年做的事情，就几乎按照这个来的。太后心慈，但绝不手软，皇上会回来的，只不过肯定是一具尸首。建州卫女真人的叛变，使得太后提前到了图穷匕先的时候了。而奴婢能否看见明日的太阳，完全取决于今晚的抉择。”

沈今竹暗道，这样一个专注，长情的男人，如果是同盟，为她所用，那么无疑是可靠的队友。如果是对手，那么就必须坚决除掉，有了夺门之变的前车之鉴，怀恩说不定有再次翻盘的机会，而自己绝对不能输。怀恩于她，是老师、是朋友、是办事得力的下属，她很敬佩、欣赏怀恩，但是她不会犯安泰帝同样的错误了。沈今竹已经变成了弗朗克斯所说的那种半人半魔，舍弃一部分人性的政治家了，皇权在手，人也是她，魔也是她，一旦怀恩对她有威胁，她会毫不留情的除掉他，这是一场只有胜者和败者的战斗，没有任何退路。

☆、第247章 良禽栖息何枝可依，山海关外山易主（二）

或许是慈宁宫的炭火烧的太旺，怀恩猛地一阵咳嗽，沈今竹说道：“来人啦，给公公端一杯润喉的蜜水。”

厂公怀义亲自端了蜜水递给怀恩，如此不避讳，看来怀义早就是太后的死忠了。怀恩接过蜜水，一饮而尽，怀义又续了一杯，怀恩拿着杯子喝了半口，沈今竹说道：“公公不担心这蜜水有毒么？”

怀恩说道：“太后是做大事的人，这等伎俩不屑一用，倘若如此，帝师王阁老至少会早死五年。太后可否如实告知，当年王阁老猝死在文渊阁，是否是太后所为？”

沈今竹说道：“不是。王阁老是积劳成疾而终。”当然，如果王阁老再活个几个年，甚至要活到小皇帝十六岁成年，那就难保不会出手了。

怀恩缓缓点头说道：“奴婢信太后。太后，想要奴婢带着党羽手下全部归顺于您，奴婢只有一个要求。”

沈今竹说道：“讲。”

怀恩说道：“太后登基，请立大公主为皇太女，早定国储，以平息藩王□□之心。将来皇太女招赘婿，生下孩子姓朱，这天下始终都是朱明皇朝。”女子嫁入夫家，改为夫姓，沈今竹叫做朱沈氏，临危受命登基，将来传位于先帝唯一的血脉大公主，方能保证皇族血统的传承，这是怀恩的底线，他忠于社稷传承，那些八竿子打不着、不知传了多少代的藩王他是不屑于支持的，还不如保住大公主这一脉，起码传承是正统的。

怀恩的要求其实很简单，就是皇帝不能传给姓沈的。沈今竹点头说道：“好，哀家答应你。”权力要打破陈规进取，也要学会妥协。保持国号和国姓，无疑会使得登基的阻力变的最小，沈今竹也一直在教导女儿帝王心术，把女儿当做继承者来培养，遥想当年武则天称帝，女子减少了禁锢，地位也随之提高一个顶点，但是唐灭之后是宋，对女子又开始打压起来了。如果有两代女帝，统治的时间能够跨越五十年以上，会不会启开民智，唤醒那些沉睡压抑的女性呢？在尊位之上的人，有冷酷无情的一面，也有悲天悯人之心。

加上如今外患犹在，东北有女真叛变、西北有鞑靼人虎视眈眈、西南缅甸王伺机而动，而海上英国人的舰船如幽灵般出没，已经和大明水师有几次擦枪走火的试探，有这些个强敌在，大明是禁不起内讧的。所以怀恩的要求其实也是一种建议，两代女帝，好像有个不错的未来。怀恩活着看到了明日的太阳。

山海关，大雪纷飞。将绵延无际的长城装扮的银装素裹，分外妖娆。小皇帝在软甲外面罩上了狐裘，站在高高的瞭望塔上看着如诗如画的美景。心想果然读万卷书，不如行万里路，此情此景，岂是课堂和书本子上能够见识到的？太后一个妇人，不也是因为早年四处遨游，见识多广才令大臣们膜拜臣服的吗，以后我也要经常出来看看，这天下本来就是我的，来自家后花园逛一逛，难道还要经过别人容许才可以么，真是笑话！

内侍兰桂提着一个手炉递过来，朝着小皇帝使了个眼色，小皇帝会意，屏退了护卫，兰桂凑过去低声说道：“奴婢打听了消息，那个总兵居然抗旨骗咱们，明地里说是去搬粮草火药，暗地里却去信京城，如今内阁首辅大人于阁老还有其他两位阁老是日夜兼程往山海关赶路，要带着皇上回京呢。”

小皇帝一愣，而后懊恼的将手炉砸向砖石地面，说道：“岂有此理！居然敢在朕眼皮底下阳奉阴违！抗旨不尊！朕要砍了他的头，诛他九族！”

手炉里的红罗炭洒落了一地，差点烧着了小皇帝的皮靴，兰桂忙用脚将火红的炭条踢开，劝说道：“皇上息怒，现在不是生气的时候，咱们要想法子避开内阁那些老头子，要是被他们逮到了，恐怕要跪三天三夜的奉先殿啊。”

小皇帝说道：“跑有什么用？都快要过年了，最后还不是要回京城去，又是老一套，太后一顿数落少不了，赵太妃又寻死觅活的，哭皇爷爷，哭父皇，被这些女人烦死了。内阁再过去帮腔，估摸朕至少半年都不得出宫一趟。”

兰桂慌了神，说道：“皇上，奴婢这样回去，肯定要被怀恩公公打死的，您到时候一定要给奴婢求情啊。”

小皇帝说道：“你放心，怀恩还是很听朕的话，他服侍了我们朱家几代人，最为忠心，对朕比对太后忠心多了，会留下你的小命。”

兰桂高兴的跪地说道:“谢皇上救命之恩。”

小皇帝意兴阑珊，无奈的坐在瞭望塔上看着皑皑白雪，如此美景看得心里堵的慌，“唉，无功而返，朕回去面上无光，还要被训斥禁足，真是赔了夫人又折兵，早知道就不冒险来此了。”

兰桂眼珠儿骨碌碌转，说道：“皇上，其实也不是没有办法立功的。”

小皇帝眼睛一亮，说道：“你的鬼主意最多了，快说，有何办法？”

兰桂说道：“这几日在山海关，奴婢看到这里兵强马壮，几乎每个士兵都配备了□□，大炮也都是火药厂新研制出来的，火器装备赶得上京城的神机营了。再和士兵、探子们交谈，得知那些建州女真才刚刚开化，男人头上留着老鼠尾巴似的小辫子，光着腿坐在马背上，连裤子都不穿，和那些鞑靼人差不多，就是靠着凶蛮取胜。而且火器少的可怜呢，总共仿造了没几座火炮，还时常炸膛，所以女真人乘胜追击，却被山海关拦住了去路，就是因为他们攻城火器不够，打不过咱们大明守军，一波一波的进攻都被击退了。”