沈今竹有些意外，朱氏好像比以前通情达理了一些。其实朱氏也是被逼的没办法了。当初应天府尹刘大人将继女列为凶杀案疑犯，她吓得六神无主，一旦此事为真，以后谁敢娶沈家女？沈家已经分家了，其他两房影响稍微能轻一些，她的女儿沈文竹是直接受害者，当时她甚至对继女生了恨意。后来沈义斐等人帮忙查案，洗脱了继女的嫌疑，金陵人议论的风向直转，话题从沈今竹是个杀人潜逃的“悍女”，变成了继母朱氏不贤不慈，将继女逼出家门，实乃狠毒后妈的典型代表。

朱氏爱惜羽毛，将贤良的名声看的比生命还要重要。铺天盖地恶毒继母的流言传出来，传到了朱氏本家那里，朱氏那个吃素念经的老母亲还写信给了女儿，责怪她不好好对待继女，坏了朱家的名声。曾经的贤妇典范朱氏伤心绝望的要投缳自尽，被丈夫和三个儿女苦口婆心的劝住了，为了丈夫和孩子们，她不能畏罪而死，日子还要继续，必须想办法改善和继女的关系，先顺着她一些，看能不能用情来感化她回家。

朱氏如此殷勤，沈今竹有些摸不着头脑，因为在她看来，朱氏不算是坏人，更不是恶毒的继母。朱氏只是不爱她这个继女罢了，因为你不爱一个人，就不会想去包容她的缺点、去用心理解她的叛逆行为背后的原因。金陵叛逆活泼性格的女孩子那么多，谁也没被逼得搬出去单过吧？就拿瞻园徐碧若来说吧，人家从小到大，从做闺女到做母亲，至今都是这个脾气，照样在夫家娘家过的好好的。

朱氏不爱她，她也不爱朱氏，也懒得去体谅继母的难处，沈今竹觉得彼此冷冷淡淡的也好，互不干涉，朱氏今日如此热情，反而让她觉得不自在了，恰好此时觉得有些饿，便说道：“切一块月饼尝尝。”

莺儿将巴掌大的月饼分成六份，一份恰好吃一口，切开后觉得奇怪，寻常蛋黄莲蓉月饼都是在中间放一个或者两个熟鸭蛋黄，这个月饼却是将熟鸭蛋黄全部碾碎了，然后填进月饼模子里扣成圆形烘烤而成，所以切开之后每一小块中间都夹着厚厚一层鸭蛋黄，口口都不会落空，很是诱人。

沈今竹坐在浴桶里将整块月饼都吃下了，说道：“这月饼做的不错，给大厨房打赏一个上等红封。”莺儿忙不迭的去了，一会又拿着红封回来，说道：“小姐，大厨房的人不敢收，说月饼是夫人亲手做的，她们不敢冒领功。”

朱氏治家颇严格，下人不敢蒙混过关。沈今竹哦了一声，想了想，说道：“把今夜送给夫人的冰种翡翠镯子换成玻璃种吧。”玻璃种贵重多了，她不愿欠下朱氏人情。

中秋家宴，沈家一家团聚，因为沈今竹在场，气氛却比平日家宴要沉闷，沈今竹基本是一问一答，而且很有礼数的有问必答，根本不把自己当家里人。以前和大房一起过中秋可不是这个样子，在乌衣巷的家宴，沈今竹都是话最多，笑最多的那个，有她在，沈老太太可以笑得一晚上都合不拢嘴，连梦中都笑出声来。

如今物不是、人亦非，恍如隔世般，沈今竹脱胎换骨，在家宴上正襟危坐，不苟言笑，客气、冷淡、疏离。

朱氏轻咳一声，说道：“今竹啊，如果店里不忙的话，在家多住几日吧。”

哟，居然前面还加一句“如果店里不忙”，而不是以前那种生硬的要求她留在家里了，朱氏是吃错药、还是被别人夺舍附体了？沈今竹一懵，随即说道：“店里还好，就是我后天一早要乘船南下，再去一趟月港，不能在家多住了。”按照上次的约定，瑞佐纯一第二次一万斤硫磺即将在九月到达月港，她必须在场交割钱款，顺便看看正在建设中的日月商行，再会一会小情人徐枫。

沈二爷说道：“等你到了月港，应该是九月份吧。我刚接了瞻园送来的帖子，说十月徐家的外孙吴讷要迎娶怀义公公的女儿，怀义好像就在月港当守备太监，那时吴讷去月港迎新娘，你或许能和婚船一起回来，有瞻园的护卫一路护送，应该比较安全。”120

☆、第121章 沈文竹纠缠异母姐，新县令赴任到海澄

听到吴讷和怀贤惠成亲的消息，沈今竹并不惊讶，觉得是迟早的事情，就是没想到这么快，莫非——沈今竹瞬间想到了珠胎暗结，莫非是徐枫向外甥妥协，去怀义家提亲去了？要不然这婚事不可能进行的这么快。

沈二爷能一下子说到沈今竹的安全问题，建议她跟着迎亲的队伍一起回金陵，实则夏天那场千里寻女的行动相当失败，而且差点拖了后腿。沈今竹被应天府尹刘大人列为杀人嫌犯后，他和沈义诺父子两个急忙坐着轻舟小船追赶沈今竹的官船，岂料在苏州时沈义诺不慎落水，救上来后一度昏迷不醒，他只得和儿子滞留在苏州，将一路护送的瞻园护卫分出一半，命他们继续向前追——这些人在路上遭遇了倭寇的埋伏，全军覆没。

后来曹核等人率领锦衣卫灭了倭寇巢穴，找出首领拷问，才知道当时倭寇的袭击目标是沈二爷父子！他们计划引沈家人出来找今竹，然后绑了这对父子，逼沈今竹就范，用自己换取父兄的命，也多亏这对父子运气好，因病滞留在苏州，躲过了一劫。因此计未成，所以路镖头等人开始执行第二套计划，即在太湖里的夜攻。

知道此事后，父子两个都暗叹百无一用是书生，原来在对手眼里，他们是弱的一环，心中隐隐对沈今竹有一种负罪感，同时又有些害怕——她到底是得罪了什么狠人物啊！一定要将她除之后快？此事都惊动了东厂，父子两个根本不知道其中缘由，而东厂下了禁口令，沈今竹不会告诉他们。

通过此事这对父子认识到今竹不可能过普通千金小姐的生活了，无论是生意还是背后那些扑朔迷离的阴谋，他们只能做看客，根本无法插手。今竹的翅膀硬了，心也大了，且已经学会了飞翔，偶尔回家看看、过个节日就不错了，想要把她关进宅门里——门都没有！若强行为之，最后的结局恐怕是鱼逃脱，网也破了，父女、兄妹之间反目成仇。

形同陌路总比反目成仇好些吧？沈二爷自我安慰自己，唉，就把今竹当成第二个母亲那种类型的强悍女人，世界之大，总有些女人是与众不同的。既然无法改变，就只能学着慢慢接受，睁一只眼闭一只眼了。

沈义诺也是如此想的，他从来不认可妹妹的言行，但是血缘是无法割舍的，只能忍着，难道开祠堂把她逐出家门么？不能啊！所以沈义诺也学着父亲不聋不痴不做阿翁了，不再像以前那样一个看不惯，就把妹子叫出来严词批评，妹子伶牙俐齿，每次都反而把他堵的说不出话来，反复几次，兄妹关系淡到冰点。不如闭嘴什么都不说，什么都不问，只谈些不相干的日常琐事，维持这个家庭表面的和睦。

对于家人的变化，沈今竹的感受是这个世界终于清静了，她扛住了压力，最终让家人妥协，不再对她说三道四，指手画脚。但是她心中并没有窃喜，反而有种莫名的失落感。在她眼里，父母兄弟姐妹都是一个一个强扭的瓜在她面前晃着，她看着难受，他们更难受，所以中秋宴进行到一半，沈今竹应景猜了一个灯谜，然后借口太累，识相的先回房休息了。

她走了约十几步远，就听见家宴处传来愉快的笑声，隐约听见是幼弟和幼妹在抢着猜灯谜，她脚步微微一滞，随后快步往前走，夜风将笑声吹到她的耳边，她暗想：这个家庭不是没有亲情，而是他们的亲情与我无关了，他们的妥协其实也是一种放弃——彻底放弃了让她融入这个家庭的想法。或许我只要斩断自己的翅膀，就能融入这个家庭，我的笑声也会在家宴里响起，过着平静、安逸、富足的生活，不用四处为了生计奔波。我也向往着其乐融融的家庭生活。可是我不做不到，祖母说过，任何时候都不能丢了翅膀，要好好珍惜来之不易的自由。

所以要好好的努力，让自己的内心和实力都足够的强大起来，徐枫也是个长了翅膀的人，我们以后可以组建自己的新家庭，培养自己的亲情。带着这样的美好憧憬，沈今竹在中秋夜早早的洗洗睡了。

次日用罢早饭，沈今竹在花园散步消食，遇到了正在牵着西洋狮子狗漫步的妹妹沈文竹，文竹热情的上前打招呼，还说道：“姐姐昨晚睡得可好？你走后不久，我觉得困了，也回去歇息，听说父母他们赏月到了下半夜才散，这会子都在补眠，没起来了呢，母亲从来不睡懒觉的，这会子也没醒。”

文竹天性活泼，在朱氏如此严苛的教养下，文竹并没有成那种开口女德，闭口女训的淑女，她是个有主见的女孩子，主要是因为朱氏对文竹宽容且有耐心，亲生女儿嘛，偶尔惹极了也会打骂饿饭，不过大部分时候都是耐心的教导，女儿实在听不进去，只要在大节不出错，那些小毛病只能先由着她了，无论朱氏承不承认，这就是亲生和隔母的区别。

沈今竹笑道：“昨夜吃的蛋黄莲蓉月饼做的极好，听说是母亲亲手做的。”

文竹点头说道：“对啊，除了月饼，她也有好几道拿手菜呢，还教过我，我不想学，厨房烟熏火燎的，身上都熏臭了。姐姐，你昨天送的水晶璎珞，我今天就戴上了，你瞧好不好看？”

沈今竹出手大方，每次回家过节小聚都不忘挑好的送给家人，这水晶璎珞也是林道乾船上的货物，她买了一箱子南洋水晶珠，叫金陵的首饰匠人串编成璎珞的样子，水晶素淡而雅致，最适合文竹这样在家守孝、不能穿红着绿的小姑娘了。

沈今竹笑道：“我店里的首饰，当然好看了，再配上妹妹的花容月貌，更是绝配。宝剑赠英雄，鲜花送美人嘛。”

那个少女不爱美呢，文竹听了心里美滋滋的，她面颊有些酡红，对着池塘看着自己的倩影，说道：“姐姐比我好看，平日怎么不见你戴这些素净的首饰？”

此时沈今竹青丝梳成髻，只罩着一个黑□□巾，全无其他首饰，她解释道：“在店里基本穿着男装，谈事出门都方便些，习惯了。”

文竹嗫嚅片刻，然后抬起脸充满期待的问道：“姐姐，你明日要去月港了，我能不能跟你一道去？长这么大，我还没看过大海、坐过大海船，连海港长什么样都没见过。”

“这个啊——”沈今竹蓦地想起了生不见人、死不见尸的萍儿，心想万一出了什么事，朱氏还不得找

自己拼命啊，便直接拒绝了：“不行的，我出门是为了生意上的事情，从早忙到晚，顾不上陪你游玩，何况外头也不安全，倭寇土匪、海盗响马，个个都不好对付，说句老实话，一旦有事，我可能顾不上你。”

没想到姐姐会直言拒绝，一点回转的余地都没有，而且最后一句话还如此绝情，文竹瞪大眼睛，难以置信的看着这个异母姐姐，在她看来，即使不同意，也应该委婉的表示拒绝，或者找出一个挡箭牌、比如说“母亲不会同意”之类的，这样直来直去，她一时难以接受。

文竹不死心，她努力争取着说道：“姐姐，我很乖的，你去哪我就去跟到那，绝对不会到处乱跑，我就是想看一眼外面的世界。”

沈今竹暗道，就是因为你个乖乖女，没有吃过什么苦头，所以不能让你跟去啊，你出门去鸡鸣寺烧个香都要跟着一群丫鬟婆子，连歇午觉的被褥都是从家里带过去的，我在外头算不得风餐露宿，但一切从简，这个夏天连冰盆都没见过，估计你才出门就要哭啼啼的吵着回家，我可没那个耐心哄孩子。

沈今竹坚持不肯点头，文竹性子也是个犟脾气，缠着今竹不放，信誓旦旦说她不会添麻烦，脚下的狮子狗跟着摇着尾巴汪汪叫，给小主人帮腔。今竹被一人一狗纠缠住了——她总不能一拳把妹子打倒，只得找了个理由说道：“妹妹，你还是死了这条心吧，即使我同意，母亲父亲还有哥哥都不会点头的。”

文竹见姐姐的意志有所松动，心下窃喜，不再拉着她的手，忙不迭点头说道：“那我去找他们说清楚。”沈今竹乘机逃脱这一人一狗的纠缠，家里好麻烦，她现在非常想念隆恩店孤家寡人单过的自在生活，在那个一亩三分地里，她能主宰一切，可是父母都没起床，她不能不辞而别啊，心想中午吃完饭就借口要回店里准备去月港的事宜，赶紧向父母兄妹们告辞吧，免得再被缠上了。

沈今竹干脆躲在自己院子美美的睡了个回笼觉，而文竹一手摸着狗，一手托腮想着如何说服父母同意她跟着姐姐出行时，从假山后面突然闪出了一个人，正是十一岁的弟弟沈义言，他鞋上还有青苔泥土，应该是藏身在此有些时间了。文竹怀里的狮子狗害怕的朝着他乱吠一气，文竹懊恼的安抚着小狗教训道：“鬼鬼祟祟躲在假山后面作甚？男子汉大丈夫跑去听壁角，真是丢人现眼！”

沈义言说道：“我远远看见姐姐走过来了，又不知道该如何和她说话，就干脆躲起来，免得没话找话彼此都尴尬，谁知你牵着小狗过来和姐姐搭讪——这笨狗太没用了，我躲在这里半天都没发现。”

文竹狠狠瞪了一眼弟弟，说道：“不许叫小雪笨狗，它闻惯了你的气息，把你当自己人，才没有叫嚷警告。”

沈义言呲笑道：“刚才它明明朝我乱叫来着——你和四姐姐的话我都听见了，我也想去月港看看，我们一起去求爹娘吧。”

文竹眼睛一亮，有了弟弟做帮腔，好像希望更大了些。沈义言说道：“你我的份量还不够，最好再拉上一个人，才更有胜算。”

文竹说道：“你是说——哥哥？”沈义言点点头：“你我年纪还小，哥哥早就是大人了，有他陪着我们，爹娘才放心呐。”

这对姐弟与沈义诺虽是隔了母的，但是感情甚笃，相处起来很随意，姐弟俩径直去了沈义诺的院子，毫不客气的把赖床的哥哥叫醒了，说出他们的想法。

沈义诺是个成年男子，在京城的时候时常和朋友一起出行见世面，登过泰山，去过关外，坐过海船，吃过河鲜，月港之行对他而言没有什么吸引力，不过此行倒是一个和妹妹今竹冰释前嫌的契机——起码从表面上可以堵一堵金陵那些闲言碎语，营造出一家人冰释前嫌、和睦相处的局面。

毕竟太湖之案闹的沸沸扬扬，沈今竹从杀人嫌疑犯变成了受害者，外头都传说沈家二房逼长女搬出家门，不仁不慈，背着这种恶劣的名声，继母朱氏差点投缳自尽，将来爹爹三年丁忧期满后如何谋求起复？